远处山丘上，朱元璋与蓝玉并骑远眺。
“呵呵，这小子倒有几分模样，瞧着真像个将军了。”
朱元璋含笑说道。
“毕竟是上位您的嫡皇长孙，自然与常人不同。”
蓝玉跟着说道。
朱元璋听罢，满意地点了点头。
若有人当面奉承他，他未必受用；但若是夸赞朱标、朱迎——他的嫡长子与嫡长孙——那便不同。
他只觉得听不够，越多越好。
人老了，总盼着子孙成器，得外人赞誉，这是常情。
即便他是洪武皇帝朱元璋，也逃不脱这般心境。
不过很快，他脸上的笑意慢慢收住，神情一肃，说道：
“咱准他通晓兵事，有将军气魄，但不愿他真的领兵出征、亲临战阵。”
蓝玉一愣，当即明白这是皇帝在敲打自己。
他深知，朱元璋因早年经历，格外看重骨肉亲情。
按理说，父亲既在沙场上打下江山，儿子至少也该上几回战场。
但朱元璋不这么想。
他一手栽培的皇太子朱标，就从未踏足过沙场。
在他看来，自己当年吃尽苦楚，正是为了后代不必再受这般罪。
因此，他希望自己的继承人——嫡长子朱标，能安安稳稳做个太平天子。
这份心思，自然也延续到朱迎身上。
这孩子由发妻亲手带大，是嫡亲的皇长孙，朱元璋同样不愿他涉险战场。
即便朱迎身份尊贵，若真上阵，必有大将重兵护卫左右。
可世事难料，不怕一万，只怕万一。
沙场之上刀箭无眼，古往今来，多少王公贵胄葬身其中。
朱元璋要的，是从根源上断了朱迎出征的可能。
今日先敲打蓝玉，来日还要再警示徐达、汤和等人。
“臣明白！”
蓝玉于马背上躬身抱拳。
“你明白便好。”
朱元璋微微颔首。
他转而冷冷看向蓝玉，又道：
“你清楚咱的脾气。
若咱大孙有任何闪失，不论缘由为何，咱必叫所有人——陪葬。”
蓝玉浑身一冷，如坠冰窟，额上渗出涔涔冷汗。
他不敢多言，只深深俯首。
朱元璋见他这般，也不再多说。
有些话，点到为止。
他再度抬眼，望向九华山脚下那鲜衣怒马的少年身影。
……
缰绳轻扯，马蹄踏地，缓缓前行。
朱迎高踞马背，检阅着眼前归属于他的三千大明精锐。
他目光扫过队列，每名将士都挺直脊梁，眼神坚毅如铁。
一个接一个，三千人皆是如此。
“或许诸位觉得，在我麾下再不能为大明、为家人上阵杀敌。”
“或许你们认为，我不过是个毛头小子，不配做你们的将领。”
“或许你们担心，今后再无功勋晋升之机。”
“但我朱迎在此立誓——日后所为，皆为大明朝，为黎民百姓，也为诸位将士。”
“仗照打，家能护，国可守，军功犹在。”
“今日之言是真是假，诸位姑且拭目以待。”
“此刻，便发放首月粮饷。”
朱迎转向龙五微微颔首。
龙五独自推来板车，掀开红布。
车上银光粲然，堆满雪花白银。
将士们的呼吸顿时粗重起来。
从军武者，多因生计所迫求口饭吃。
保家卫国自是心中所向，但银钱亦不可少。
空谈大义，不过是欺世盗名。
朱迎不动声色地扫过众人神情，翻身下马行至车旁。
“依次上前领取粮饷。”
他转向盛庸与铁铉：“维持秩序。
