少爷，这…这不合规矩，这是给夫人和少爷您准备的灵参……”
“让你去你就去，哪那么多废话？”孙志国故意板起脸。
大花吓得一缩脖子，连忙道：“是是是，谢谢少爷！谢谢夫人！”说完，几乎是同手同脚地跑了出去，那憨厚的模样逗得李氏也掩嘴轻笑。
“这孩子，还是这么实诚。”李氏摇头笑道。
孙志国喝着母亲盯着炖的汤，心中暖流淌过。他看似随意地对母亲说道：“娘，大花跟了我这么多年，人也可靠。我打算让他去钱多多那里帮帮忙，学着打理些事务，总比一直在我身边当个小厮有出息。您觉得呢？”
李氏闻言，欣慰地看着儿子：“国儿长大了，知道为身边人考虑了。大花那孩子确实不错，老实本分，你去安排就好。”
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正说着，妹妹孙蔓依像只快乐的蝴蝶般飞进了院子，身后还跟着一个穿着青色长衫、面容清秀、气质略显文弱的年轻男子。男子手里提着几包点心，神色有些拘谨，甚至不敢直视孙志国。
“娘！二哥！你们在喝汤啊！”孙蔓依笑嘻嘻地凑过来，很自然地挽住李氏的胳膊，然后对身后的年轻男子招招手，“子谦，快过来呀，这就是我二哥。”
那名叫林子谦的年轻男子这才上前几步，对着孙志国和李氏深深一揖，声音有些发紧：“子谦见过伯母，见…见过孙二哥。”
孙志国目光平静地落在林子谦身上。他早就听母亲提起过，妹妹似乎与县里一个林姓书香门第的子弟走得颇近。林家只是普通人家，连武者家族都算不上，这林子谦也是个读书人，身上只有微弱的文气，并无修为。
孙蔓依俏脸微红，带着一丝羞涩和期盼看着孙志国。
李氏也温和地笑道：“子谦来了，快坐吧。蔓依这孩子，非要带子谦来见见你。”
孙志国没说话，只是慢条斯理地喝着汤，目光在林子谦身上扫视着，无形的压力让林子谦额头开始冒汗，手脚都不知道该往哪里放。
过了好一会儿，就在林子谦感觉自己快要窒息的时候，孙志国才放下碗，淡淡开口：“林家小子？”
“是…是，孙二哥。”林子谦连忙应声。
“听说你在准备今年的州试？”孙志国语气平淡。
“是…是的，寒窗十年，希望能博个功名，不负父母期望。”林子谦小心翼翼地回答。
“功名？”孙志国嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“在这北域，乃至整个神武大陆，功名……值几个钱？”
林子谦脸色一白，身体晃了晃。孙蔓依也紧张地抓住了母亲的衣袖。
孙志国继续道：“我妹妹孙蔓依，是孙家嫡女，我孙志国的亲妹妹。未来她的夫婿，不敢说一定要是顶天立地的武道强者，但至少，要有保护她的能力。你，一个手无缚鸡之力的书生，若遇歹人，自身尚且难保，如何护她周全？”
他的话语如同重锤，敲打在林子谦心上。林子谦脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却无力反驳。孙蔓依急得眼圈都红了，想要开口，却被李氏用眼神制止了。李氏知道，儿子这是在考验这个年轻人。
孙志国站起身，走到林子谦面前。他身材魁梧，比林子谦高了将近一个头，投下的阴影几乎将对方完全笼罩。他没有释放气势，但那种久居上位、历经杀伐形成的无形压迫感，让林子谦呼吸都困难。
“抬起头，看着我。”孙志国命令道。
林子谦艰难地抬起头，对上了孙志国那双深邃如同寒潭的眼睛。他仿佛在那双眼睛里看到了尸山血海，看到了雷霆咆哮，看到了自己渺小如尘埃。
“告诉我，”孙志国声音不高，却字字敲心，“若有一日，强敌临门，要掳走蔓依，你待如何？是用你的圣贤书去感化他，还是用你的笔杆子去戳死他？”
这话语带着一丝戏谑，却无比现实和残酷。
林子谦浑身剧震，脸色由白转红，又由红转青，巨大的羞愧和无力感几
