陕西樊川，黄土官道。
几卷圣贤书被狠狠踩在尘埃里。
“没钱？没钱还读甚鸟的圣贤书，考甚鸟的功名？”
一个满脸横肉的泼皮头子，揪着一个青衫书生的衣领，唾沫横飞。
那书生约莫二十出头，头戴方巾，身形单薄，一个被扯破的包裹挂在肩上，散出几本残卷。
另一个矮胖泼皮一脚踏在书堆上，讥笑道：“‘中庸’、‘论语’，这玩意儿能填饱肚子么？能换几斤白面？”
书生双目赤红，死死盯着地上被污损的书册，嘶声道：“尔等劫我行囊便罢，为何要辱我经卷！此乃……此乃学生十年心血！”
“心血？”那矮胖子哈哈大笑，拾起一本《孟子》，作势欲撕，“老子今儿就给你点把火，暖暖你这书呆子的心血！”
“住手！”
一声断喝，恍若平地起雷，震得几个泼皮耳中嗡嗡作响，心头一颤。
众人转头望去，只见一个身材魁梧的中年汉子自道旁松林中大步踏出，身后跟着个十岁左右的少年。
那汉子一身粗布衣衫，貌相敦厚，一双眸子却沉渊凝岳，自有一股不怒自威的气势。
泼皮头子上下打量他，见其穿着鄙朴，手上也无兵刃，胆气复壮，骂道：“哪里来的土佬，敢管你爷爷的闲事？”
那汉子并不答话，只走到书生身前，一双眼睛睨着泼皮头子，沉声道：“放下不属于你的东西。”
“给你脸了！”泼皮头子狞笑一声，一记黑虎掏心，拳头带着风声，直捣汉子胸口。
那汉子竟不闪不避，只等拳风及面，才倏地伸出右手，不拿不抓，只五指一拢，便如铁爪般将对方手腕牢牢钳住。
泼皮头子只觉腕骨剧痛，一身力气霎时泄了个干净，口中“啊呀”大叫。
汉子手臂微一回转，向外一送，一股浑厚内劲发出。
那泼皮一百四五十斤的身子顿时向后飞出，撞在另一同伙身上，滚作一团，半晌哼哼唧唧地爬不起来。
余下两个泼皮见状，面色大变。
那矮胖子眼珠一转，从腰间掣出一柄尺来长的牛耳短刀，厉声喝道：“点子扎手！并肩子上，剁了他！”
话音未落，便与另一同伙分左右扑上，刀光映着人影，甚是凶悍。
那汉子身形不动，仅左掌一推，右袖一拂，两股刚猛无俦的劲风分袭而出。
只听“噗、噗”两声闷响，那二人脸上各自添了个清晰的五指血印，身子陀螺般急转了数圈，双双坐倒在地。
前后不过眨眼之间，四个泼皮无赖便都躺在地上呻吟。
汉子这才回过身，见那书生兀自呆立，便蹲下身，帮他拾起散落的书籍。
叶无忌这才如梦初醒，看着满地狼藉，尤其是那几本印满泥污、书页卷曲的经史子集，眼圈一红，泪水险些夺眶而出。
他对着汉子深深一揖，声音哽咽：“壮士高义，学生……学生叶无忌，铭感五内！”
汉子摆摆手，声音淳厚：“路见不平，理当出手，先生不必多礼。”
他见叶无忌形容憔悴，便问道：“先生这是要往何处去？”
叶无忌长叹一声，捡起那本被撕坏的《孟子》，用袖口小心翼翼地拂拭着泥尘，苦涩道：“学生寒窗十载，侥幸得了个功名，本欲进京求取前程。谁知……盘缠被劫，连这几本伴读之物亦遭此劫难。”
说到此处，他再也按捺不住，一个文弱书生，竟蹲在地上，抚着破损的经卷，如孩童般放声痛哭。
汉子见他如此，心中也是不忍，从怀里摸出几两碎银递过去：“先生休要过分伤怀。这点银子权作盘缠。天无绝人之路，日后未必没有出头之日。”
叶无忌抬起泪眼，连连摆手：“壮士已救我于水火，怎能再受此恩惠！万万不可！”
汉子道：“我辈江湖中人，钱财乃身外之物。你十年苦读不易，莫要因这点挫折便折了心气。”
“江
