一连三日，官道上黄尘滚滚，连飞鸟的影子都难得一见。
残阳如血，将道旁几座孤坟映得鬼气森森。
杨过蹲在路边一块青石上，嘴里嚼着一根枯草，嚼得稀烂，忽地“呸”一声，连着草汁吐出丈远。
“师兄，咱们在这荒郊野岭兜转，到底图个什么？”他一脚踢飞一颗石子。
“芙……郭芙那傻妞，带着两个跟屁虫，怕是早就跑没影了！”他烦躁地抓了抓头发，几根乱发翘了起来，“依我说，尼摩星和尹克西那两个贼厮鸟，吃了这等大亏，定是寻个老鼠洞躲了起来。她寻不到人，多半已回襄阳城中哭鼻子去了。”
叶无忌斜倚在一棵枯柳上，长剑抱于胸前，闻言缓缓睁开双眼。
“哦？以郭大小姐的性子，寻不得人，便会乖乖折返？”
杨过被这一问，登时语塞。
他脑海中浮现出郭芙那张又骄又横的俏脸，撇了撇嘴，嘟囔道：“那倒不会……她不将天捅出个窟窿，怕是绝不肯善罢甘休的。”
“那不就结了。”叶无忌站直身子，袍袖一拂，这个动作做得潇洒之极。
“这左近州县，咱们已踏遍，再留于此，不过是缘木求鱼。”
杨过精神一振，从青石上跳了下来：“那咱们去何处？”
“樊城。”叶无忌吐出两个字。
“樊城？”杨过大是不解，“去那儿作甚？莫非师兄算到他们会去那里？”
“非是算，是料。”叶无忌缓步前行，声音悠悠传来，“郭大小姐要寻人，凭她那点江湖历练和脑子，无异于大海捞针。她唯一可仰仗的，便是丐帮的势力。”
他顿了一顿，续道：“当今丐帮分舵势力最盛、弟子最多之处，便是与襄阳隔江相望的樊城。”
杨过一拍大腿，叫道：“着啊！我怎么没想到！”
他脸上烦躁之色一扫而空。“她定是跑去樊城，寻丐帮的弟子们帮她撒网寻人了！”
“走走走，师兄，事不宜迟，咱们快些动身！”他恨不得肋生双翼，立刻飞到樊城。
叶无忌却抬眼望了望天色，残阳已坠入西山，只留下一抹胭脂色的晚霞。
“樊城不小，若要寻人，也须得讲究法门。”他胸有成竹，“咱们分头行事。你从东城门入，我从西城门进。”
“你专挑那些鱼龙混杂的小酒馆、茶寮、赌坊打听，那里的消息最是灵通。我自去城中最大的酒楼一探。”
“一个时辰后，不论有无消息，你我二人到南城门的‘望江楼’汇合。”
杨过听了这番布置，只觉浑身是劲，朗声道：“好！就这么办！师兄放心，我保管将那傻妞给挖出来！”
说罢，他双足一点，身形已如箭离弦，沿着官道朝樊城方向疾奔而去，带起一路烟尘。
……
樊城背靠汉水，商贾云集，确比左近城镇繁华十倍。
两人依计进城，分头行事。
叶无忌寻到城中心一座三层高的酒楼，名曰“醉仙居”，朱红大门，檐下挂着两盏偌大的纱灯，气派非凡。
他缓步踱入，楼内喧哗之声扑面而来。他目光一扫，便拣了个靠窗的清静座头坐下。
招手叫来店小二，随意点了两样小菜一壶清茶。
“小二哥，劳驾，与你打听个人。”叶无忌自袖中摸出一小角碎银，屈指一弹，那银子在空中划了道弧线，不偏不倚地落在店小二的托盘里，发出“叮”一声脆响。
店小二眼力甚好，一瞥之下便知分量不轻，脸上立时笑开了花，忙不迭将银子揣入怀中，躬身道：“客官爷太客气了！您只管问，小的但凡知晓，绝无不言！”
“两三日前，可曾见过一伙人？”
“一个豆蔻年华的姑娘，容貌甚是俊俏，只是性子瞧着……不太随和。身边还总跟着两个后生，寸步不离。”
店小二歪着脑袋，作苦思状：“脾气不好的俏姑娘？哎呦喂，客官，这樊城里，每日里南
