陈老的话，如同最后的丧钟，在死寂的听竹小筑东厢房内回荡，余音带着刺骨的寒意，狠狠凿穿了夏弘和夏璇心中最后的侥幸。
夏璇软软地瘫倒在地，不敢置信的泪水无声地汹涌而出。
夏弘的脸色比地上的青砖还要灰败。他死死攥着拳头，指节捏得嘎吱作响，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
目光死死锁定洛灿右臂那截灰败的藤蔓，眼中翻涌着滔天的怒火、刻骨的悔恨，还有一种面对未知邪物的、冰冷的无力感。是他那一刀…加速了这一切？！这念头如同毒蛇噬心。
“陈老！真的…一点办法都没有了吗？！”夏弘的声音嘶哑干涩，带着最后一丝不甘的挣扎，如同濒死的野兽在低吼。
陈老佝偻着背，蜡黄的脸上汗迹未干，浑浊的眼中充满了疲惫与深深的无奈。他缓缓摇头，声音沉重，“命源枯竭，如灯油将尽。腐朽死气入髓，如跗骨之蛆。更兼这邪物…”他指向那藤蔓，指尖微微颤抖，
“与他的命源相连，持续汲取，如同在破漏的桶底再凿一洞！老夫这‘九转还阳针’，已是逆天吊命之术，强行锁住他最后一点生机不外泄，延缓那邪物汲取的速度。但…桶中之水终有尽时。强行续命，不过是延长几日痛苦罢了。”
他走到洛灿身边，枯瘦的手指再次搭上那微弱得几乎难以察觉的脉搏，眉头紧锁，叹息道，“方才邪藤爆发，强吞腐心剧毒，又硬撼公子刀罡，自身损耗亦是极大。此刻它陷入一种…诡异的‘沉寂’，其汲取命源的速度，反而比之前有所减缓。这或许是唯一的好消息，但也意味着它下一次‘复苏’时，索取必将更加疯狂！如同饿极的凶兽！”
陈老从药箱中取出几个玉瓶，拔开塞子，一股极其浓郁、蕴含着磅礴生机的药香弥漫开来，瞬间压过了房间里的血腥与腐朽之气。他将其中一瓶递给夏弘，“此乃‘千年参王续命丹’，取百年份老山参为主药，辅以多种温补元气之宝药炼制而成，药力雄浑温和。每隔三个时辰，以温水化开一粒，撬开他的牙关喂服。此药能暂时补充他流失的元气，勉强维持脏腑运转，吊住那一口气。”
他又指着另外几个颜色不同的瓶子，“玉髓护脉膏，涂于金针周围穴位，可稳固针力，延缓邪藤对金针禁锢的侵蚀。冰心镇魂散，若他因痛苦或邪藤意念冲击而出现剧烈挣扎心神失控之兆，立刻吹入其鼻窍少许，可强行镇定神魂！”
交代完毕，陈老疲惫地站起身，看着洛灿的目光复杂无比，“老夫能做的，仅止于此。接下来，只能看天意，看他自身的意志…还有这邪藤何时会再次‘苏醒’索食了。”
他顿了顿，语气带着一丝悲悯，“若…若他中途清醒，莫要再刺激于他，更不可再让他接触任何毒物或蕴含强大生机之物！那只会加速邪藤的复苏，让他死得更快、更痛苦！”
“公子，小姐，”陈老的目光扫过面如死灰的兄妹俩，“老夫需立刻返回百草堂，稳住那边局面。洛灿之事，干系重大，万望保密！邪藤现世，若传扬出去，恐引滔天大祸！老夫会尽快查阅古籍，寻找那‘蚀’字藤蔓的线索…或许…或许还有一线渺茫生机也未可知。” 这最后一句，与其说是安慰，不如说是绝望中抓住的一根稻草。
陈老带着药童匆匆离去，沉重的脚步声消失在听竹小筑清幽的竹涛声中。
房间内，只剩下令人窒息的死寂，浓得化不开的药味，以及洛灿那微弱到几乎消失的呼吸声。
夏弘如同雕塑般站在原地，赤红的佩刀挂在腰间，却感觉重若千钧。他缓缓走到洛灿身边，目光扫过那九根闪烁着微光的金针，扫过右臂那狰狞的伤口和灰败的藤蔓，最后定格在洛灿毫无血色的脸上。那张脸平静得可怕，仿佛已提前拥抱了死亡。
“哥…”夏璇的声音带着哭过后的沙哑和绝望的麻木，“我们…该怎么办？”
夏弘没有回答。他俯下身，小心翼翼地避开金针和伤口，用干净的布巾蘸着温水，极其轻柔地擦拭洛灿脸上和脖颈的冷汗与血污。
他想起
