寒风卷着碎雪，拍打着外门弟子居所那单薄的木窗，发出呜呜的声响，如同低泣。洛灿盘膝坐在冰冷的石床上，脸色因神识过度消耗而残留着一丝苍白，但那双眸子却亮得灼人。
昨夜断崖边初次御剑的景象仍在脑海中回荡，耗尽了他好不容易恢复的神识与灵力，却也在他心底点燃了一簇前所未有的火焰。御剑飞天，那是无数低阶修士梦寐以求的能力。
然而，兴奋过后，是更深的紧迫与清醒。《御剑术》仅是入门，操控起来依旧滞涩笨拙，莫说对敌，便是长时间御空飞行都难以做到。
他探入身份玉符，三十八。这点贡献，连一颗像样的凝神丹都换不来，遑论其他。
洛灿摩挲着怀中那枚温润的《火鸦炼器手札》玉简，冰凉的触感让他心神稍定。炼器一道，是吞金的窟窿。租用地火室、购买材料、练习损耗，哪一样不需要大把的贡献点？眼下这点积蓄，连门槛都摸不到。
洛灿收敛心神，内视丹田。炼气四层初期的境界已然稳固，神识正在缓慢恢复，虽仍有隐隐刺痛，但比昨夜已好了许多。“《庚金诀》的修炼不能停下，但攻击护身的手段，也需尽快补齐。”
他再次来到外门任务堂旁那面巨大的兑换玉璧前。他的目光越过丹药与功法区域，落在了流光溢彩的术法区。玉璧上符文流转，展示着诸多法术玉简的信息。
“土墙术（初级），五点贡献。”
“御风术（初级），八点贡献。”
……
“金虹贯日（中级），一百贡献。”
“熔火盾（中级），三十贡献。”
“陷地术（中级），二十贡献。”
洛灿的目光在几个中级法术上停留。金、火、土三系，正对应他自身的灵根属性。初级法术威力有限，如今他晋入炼气四层，诞生神识，已可尝试修习更为精妙、威力更强的中级法术。
“金虹贯日…金系单体强攻之术，穿透力极强，但需蓄力，消耗甚巨…”
“熔火盾…火系防御法术，凝聚火焰护盾，亦可灼伤近身之敌…”
“陷地术…土系控制之法，可化地为泽，困敌迟缓…”
每一个都让他心动，但每一个都标注着不菲的价格。他全副身家，也仅够兑换其中一门。
“防御…保命为先！”洛灿心中权衡。攻击手段，暂有飞剑可以倚仗，而防御一直是他最大的短板。
与人争斗，或遭遇险境，一道坚实的防御往往能决定生死。他不再犹豫。
“弟子兑换《熔火盾》术法玉简！”
三十点贡献瞬间被划走。一枚触手温热的赤红色玉简落入他掌中。
接下来的日子，洛灿的生活变得异常规律且紧凑。
白日里，他接取一些照看低级药园之类的简单杂役，换取微薄的贡献点和基础的修炼物资，同时利用点滴空闲，揣摩《熔火盾》的修炼关窍。
夜晚，则被他严格划分为三段。首要之事，便是于后山那处僻静的断崖，苦修《御剑术》。
从最初飞剑悬停都摇摇晃晃，到渐渐能离地一丈，进行短距离的直线飞掠，乃至尝试些生硬的大角度转向。飞剑的轨迹虽远谈不上圆融流畅，却也能看出日复一日的进步。
其次，便是打坐运转《庚金诀》，吸纳天地间稀薄的灵气，恢复白日消耗，精纯体内灵力，夯实炼气四层的根基。
最后，也是最重要的，便是修炼新得的《熔火盾》。他选择在居所附近一处背风的巨石后进行练习。
神识沉入玉简，反复理解着如何凝聚火系灵力、构筑特定的符文结构、并引动周遭天地间的火灵之气，最终形成那火焰护盾。
初时极为艰难，往往只能在掌心凝聚出一小团明灭不定、摇曳欲熄的赤色火苗，连巴掌大的盾面雏形都无法维持。
灵力输出与神识引导需配合得天衣无缝，稍有差池，火苗便“噗”地一声溃散开来，灼热的气息反噬，烫得他掌心发红。
