山坳间，气氛沉凝如水。数十伙修士或三五成群，或孑然一身，散落在嶙峋怪石与稀疏草木之间，彼此间隔着一段心照不宣的距离。偶有目光于空中短暂相接，也迅疾如受惊的游鱼般滑开，只余下几分未加掩饰的审视与深藏的算计。日头缓缓爬升，炙烤着这片焦灼的土地，时间在无声的等待中显得格外漫长。
将近午时，天际传来一阵不容忽视的破空锐响，由远及近，顿时将谷中所有修士的注意力都牵引了过去。只见东南方向，十余道色泽各异的遁光簇拥着一艘约三丈长短的飞舟而来。那飞舟通体由青黑色灵木造就，木质隐隐泛着幽光，船首雕刻着一头栩栩如生、作势欲扑的狰狞异兽，舟身两侧各有五名身着统一青色劲装的修士护卫，气息精悍，行动间带着一股久经磨砺的煞气。一面绣着巨大“苏”字的旗帜在舟头猎猎飞扬，透着一股不容置疑的威势。
“是苏家的人！”
“苏家的青蛟舟！这排场……啧啧。”
“带队的是苏三公子苏墨吧？看来苏家对这次黑风墟的平息期是势在必得啊。”
人群中响起一片压低的议论声，交织着羡慕、忌惮与不易察觉的嫉妒。
青蛟舟缓缓降落在距离那扭曲光幕入口最近、也是最为平整的一片空地上，毫不客气地占据了最佳位置。舟上修士动作整齐划一，鱼贯而下，迅速在四周散开站位，隐隐结成一种攻守兼备的阵势，将后续下来的人严密护在中心。
最后踏下飞舟的，正是昨日有过一面之缘的苏墨。他今日换了一身剪裁更为合体的银白色锦袍，玉带束腰，斜挎一柄镶嵌着宝石的连鞘长剑，顾盼之间，那份世家子弟的倨傲愈发明显。他身侧紧跟着两位身着灰袍、气息沉凝如渊的老者，眼神开阖间精光隐现，竟是两位筑基初期的修士！这般阵容，在此地堪称独占鳌头。
“两名筑基客卿！苏家这次真是下了血本了！”有人忍不住低声惊呼，看向苏家队伍的目光更多了几分敬畏。
苏墨对周遭的反应似乎颇为受用，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。他并未急于观察入口，反而好整以暇地拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，这才将目光投向那片扭曲波动的光幕。
不远处，一方巨大的褐色岩石背后，洛灿、柳茹之、阮灵儿三人将这一切尽收眼底。柳茹之眸光沉静，低语道，“两名筑基初期，十名炼气后期精锐。苏家底蕴果然深厚，此行所图非小。”
阮灵儿下意识地往柳茹之身边靠了靠，小手不自觉地攥住了自己的衣角。
恰在此时，苏墨的目光看似随意地扫过人群，却在掠过柳茹之三人藏身之处时微微一顿。他脸上旋即浮起恰到好处的讶异，转而化为朗声一笑，隔空拱手，声音清晰地传了过来，“柳仙子，洛道友，还有阮仙子！没想到三位竟先苏某一步到了！真是巧得很。我苏家队伍正要进入这黑风墟，三位何不一同前来？彼此也好有个照应。”
他这一嗓子，顿时将周围许多探究的目光引向了岩石后方。许多修士这才发觉，原来那不起眼的角落竟还藏着三位气度不俗的修士，尤其是那位身着淡雅长裙、容颜清冷的女子，其炼气九层的修为和绝俗气质，想不引人注目都难。
柳茹之心念微转，知晓此刻不能再藏，便从容起身，步出岩石阴影，神色淡然地遥遥回了一礼，“苏公子好意心领。我等只是循例前来历练一番，见识这黑风墟奇景。贵家族事务繁多，不敢叨扰。我们自行探索便是，预祝苏公子此行顺遂，满载而归。”
她这番话语气平和，却立场分明，既婉拒了邀请，也给对方留足了颜面。
苏墨眼底闪过一丝几不可察的阴翳，面上笑容却不变，反而更显热情，“呵呵，柳仙子总是这般客气。既如此，苏某便不强人所难了。只是这黑风墟内环境复杂，凶险暗藏，仙子与两位道友若遇不便，尽管报我苏家名号，可省去些许麻烦。”
柳茹之不再多言，只是微微颔首，便与洛灿、阮灵儿退回原处，不再理会。苏墨也似浑不在意，收回目光，转而与身旁的筑基老者低
