随着第一台复制版地脉能量汇聚器的成功运行并稳定输出能源，制造部信心大增，立刻开始尝试以此为基础，设计并批量生产结构更简化、体积更小巧、能够为单个工坊或重要建筑独立供能的“迷你型汇聚器”。能源危机的阴影虽然尚未完全散去，但已得到了极大的缓解，前哨站的心脏再次有力地搏动起来。
基地恢复了往日的活力，甚至比之前更加繁荣。能量供应的改善使得更多项目得以展开，街道上往来穿梭的玩家脸上少了些焦虑，多了份笃定。酒馆（由一位Id叫【大酒缸】的玩家利用天然洞穴开设）里开始传出讨论更长远发展规划的声音，比如开辟新的种植区、尝试驯化某些温和的原生生物、甚至规划未来的学院区。
然而，【幽影】及其领导的侦察小队每日传回的报告，如同悬停在头顶的达摩克利斯之剑，始终提醒着众人外部威胁的存在。
那支规模更大、装备更精良的异界勘探队，非但没有离开，反而在他们位于“碎颅峡谷”的前进营地站稳了脚跟。观察发现，他们甚至开始利用携带的预制构件和本地材料，修建简单的防御工事和了望塔。他们的行为模式显得极有耐心和条理：持续对周边环境进行精细测绘，使用各种奇特的仪器进行扫描，偶尔会小心翼翼地捕获一些弱小的、未受污染的原生生物进行隔离研究。迄今为止，他们没有表现出任何试图向城市核心区推进或主动发起进攻的意图。
“他们的行为模式，与其说是军事入侵，不如说是……高度谨慎的科学考察。”【一箭倾心】在一次高层战术会议上分析道，她指着沙盘上标注的对方营地位置和活动轨迹，“他们似乎在持续地观察我们。观察我们的日常活动、建筑风格、防御布置，甚至可能……通过某种我们未知的方式，在分析我们的社会结构和行为逻辑。”
【墨尘】推了推眼镜，补充道：“一箭的判断很可能接近事实。一个突然出现在这片被他们视为‘死寂绝地’区域的、充满活力且组织度不明的陌生文明据点，足以引发任何理性智慧生物的极度好奇和警惕。他们当前的首要任务，必然是尽可能多地收集信息，进行评估。”
评估，意味着对方后续的一切行动——是友好接触、谨慎共存、资源交易，还是武力征服——都将基于此次评估的结果。
“我们不能被动等待对方做出判断。”【铁心】的声音沉稳却带着不容置疑的决断，“我们必须主动了解他们，获取关于他们的意图、实力、文化背景的情报，甚至……在可控范围内，尝试建立初步的、非敌意的沟通渠道。” 然而，直接派遣使节或进行面对面接触风险过高，任何误解或意外都可能瞬间引爆冲突。
这时，一直埋头于故纸堆的【文蠹】提出了一个颇具想象力的建议：“或许……我们可以尝试从文化层面进行第一次接触？【零】的资料库里有大量关于旧艾瑟兰文明的历史、艺术、哲学和非敏感技术的记载。我们可以尝试精心准备一份‘礼物’，一些非技术性的、能够代表我们（或至少代表这片土地昔日主人）善意和文化深度的物品，将其投放到他们营地附近？”
这个提议非常巧妙。它既不暴露前哨站当前的真实科技水平和军事力量，又能向外来者传递一个复杂的信号：我们并非野蛮的掠夺者，我们拥有历史、文化和艺术，我们可能具备沟通的基础。这是一种低风险、高信息量的试探。
管理委员会经过慎重讨论，批准了这个代号为“橄榄枝”的计划。【文蠹】、【墨尘】立刻行动起来，带领着一群【书吏】和兴奋不已的【艺术就是爆炸】，精心准备了一份“文化礼物”：一块用耐腐蚀合金精心打磨、雕刻着古老艾瑟兰星象图及一个在多个已知文明中均有“和平”、“问候”含义的通用符号的金属板；一枚利用水晶记录技术复刻了未被污染时期艾瑟兰自然之声（空灵的风声、清脆的水滴、某种已灭绝鸟类的空灵鸣叫）的音频水晶；以及一件【织工】和【彩虹】倾力合作、融合了艾瑟兰古典纹样与现代玩家审美趣味的精美编织挂毯，材质采用了散发着
