艾瑟兰那庞大能量核心的本质，并寻找机会，穿越边境，前往神秘的黑曜石山脉。
“是时候让他们知道，真正的优雅与力量为何物了。”莱戈拉斯淡淡地说道，语气平静，却蕴含着精灵一族特有的、源自漫长生命与强大实力的高傲。他优雅地单膝跪地，从怀中取出一枚不过掌心大小、却雕刻着无数繁复月纹与星辰轨迹的银色符石。符石表面流淌着柔和的月光，即使在昏暗的林间也清晰可见。他将其轻轻嵌入铺满黑色苔藓的地面，指尖触地，开始低声吟唱起古老而晦涩的精灵咒文。那声音仿佛与森林的低语融为一体，周围的空气开始微微扭曲，无形的魔法灵光以符石为中心，如同水波般向四周扩散，并非攻击，更像是一种极其隐秘的探测与标记，试图穿透艾瑟兰的能量屏障，感知其最深层的脉动。
与此同时，在艾瑟兰东部，那条通往废弃矿山、如今被玩家们重新清理出来的夯土大道上，扬起了滚滚烟尘。一支风格与精灵的隐秘截然不同的队伍，正不紧不慢地行进着。这是一支由矮人组成的队伍，数量大约在三十人左右。他们乘坐着由几头体型硕大、犄角弯曲、披挂着金属甲片的巨型山地山羊牵引的车辆。这些车辆与其说是马车，不如说是移动的小型堡垒——车厢由厚重的、未经修饰的金属板铆接而成，棱角分明，窗户狭小，车身上布满了用于加固的金属条和凸起的铆钉，充满了矮人工匠特有的、注重实用与坚固的美学。
队伍后方，跟着几辆更加沉重的、由更多山羊牵引的拖车，上面覆盖着防雨的油布，鼓鼓囊囊，显然装载着不少货物，看起来就像一支来自远方、风尘仆仆的普通商队。然而，仔细看去，便能发现不寻常之处：这些矮人，无论车夫还是护卫，都身着做工精良、闪烁着附魔光泽的链甲或板甲，腰间挂着沉重的战斧或闪烁着寒光的战锤，眼神锐利，充满了审视与戒备。他们并非普通的行商。
这正是来自北方着名矮人都市——锻火城的“工贸考察团”，由一位资深的、在锻火城工程师行会中拥有不小影响力的工程师巴林·铁须率领。巴林本人是一个典型的矮人壮汉，身材敦实得像一块花岗岩，浓密如火的红棕色胡子被精心编成了几条粗壮的辫子，上面装饰着金属环和不知名的宝石。他坐在领头那辆“堡垒车”的驾驶副位上，粗壮的手指抚摸着自己浓密的胡子，一双锐利的、如同经过打磨的黑曜石般的眼睛，正紧紧盯着远处艾瑟兰那在阳光下呈现出混杂风格（部分原住民建筑与玩家自行搭建的怪异结构混合）的城墙。
“哼，”他从鼻子里喷出一股带着烟油味的气息，声音洪亮如同敲打铁砧，“看看那城墙，砌得歪歪扭扭，石材的接缝大得能塞进我的拇指，关键的受力点居然看不到任何像样的加固符文……也就表面那层能量光晕，看着还有点意思，不知道是哪种驱动原理。”他顿了顿，眼中闪过一丝不悦，“听说，他们还和深岩堡那帮背离了传统、只知道挖矿的叛徒搅和在了一起？哼，玷污了摩拉丁的圣火！我倒要亲自看看，这个突然冒出来的艾瑟兰，除了运气好点，到底还有什么真正的能耐！”
与精灵的林影行者不同，巴林·铁须并未刻意隐藏行踪。相反，他希望能以一种“正式”的、符合矮人身份与荣耀的方式登场，既要展示锻火城的实力与气度，也要从一开始，就在气势上压过这个看起来“缺乏基本工程美学”的新邻居。沉重的山羊蹄声与车轮碾过路面的辘辘声，如同战鼓的前奏，宣告着另一股势力的到来。艾瑟兰的平静，即将被来自不同方向的、怀揣着不同目的的不速之客所打破。
