腊月三十，荣国府张灯结彩，朱红大门前车水马龙。何宇作为贾政特邀的宾客，第一次参加贾府的年夜宴。他穿着贾芸亲手缝制的藏青棉袍，腰间系着那枚翡翠玉佩，显得格外精神。
宴席设在荣禧堂，数十张紫檀木八仙桌按辈分排列。贾母坐在正中的罗汉床上，左右陪着邢夫人、王夫人等。何宇被安排在贾政这一桌，与贾珍、贾赦等贾府嫡系同席，这待遇引得不少侧目。
酒过三巡，戏台上正演着《八仙贺寿》。何宇注意到贾赦频频向门口张望，神色有些异常。他不动声色地观察四周，发现几个面生的仆役在廊下穿梭，手中似乎拿着什么。
突然，西厢房方向传来惊呼：走水了！走水了！
只见浓烟滚滚，火舌很快蹿上屋檐。宴席顿时大乱，女眷尖叫，孩童啼哭。贾母被丫鬟搀扶着匆忙撤离，贾政急忙指挥仆人救火。
快取水来！贾政高声喊道，但火势蔓延极快，很快就包围了整个西厢。
何宇迅速判断火势，发现这火起得蹊跷——除夕夜各处灯笼都有专人看管，怎会无故失火？他拉住一个端水跑过的仆人：可看见巧姐？
那仆人慌道：巧姐刚才说要去西厢取落下的布老虎...
何宇心头一紧。巧姐是王熙凤的独女，今年才五岁。他立刻脱下棉袍浸入水缸，披在身上就往火场冲。
何先生不可！贾政急忙阻拦，但何宇已经冲进火海。
火场中热浪逼人，何宇用湿袍捂住口鼻，猫腰前行。他记得王熙凤提过巧姐喜欢在西厢的小书房玩耍。果然，在浓烟中听到微弱的哭声。
巧姐！何宇喊道，循声找去。只见小姑娘蜷缩在书案下，吓得浑身发抖。屋顶的椽子已经开始掉落。
何宇一把抱起巧姐，正要退出，却发现来路已被火焰封死。他当机立断，扯下窗帘浸入鱼缸，将巧姐裹住。
何叔叔，我们会不会死？巧姐抽泣着问。
不会的。何宇安慰道，眼睛却在寻找生路。他注意到后窗方向火势较小，但需要穿过一道燃烧的屏风。
这时，外面传来贾芸的呼喊：何兄！我们在东面破墙！
何宇心念电转，突然想起现代消防知识。他快速将书房内的棉被全部浸湿，堆在东南角，然后抱起巧姐蹲在湿被下。
芸姑娘，往这个方向破墙！他高声喊道。
外面贾芸立即领会，指挥护院集中撞击东南墙面。就在墙体裂开的瞬间，何宇用湿被护着巧姐冲出火海。
巧姐！王熙凤扑过来抱住女儿，泪如雨下。贾芸则赶紧检查何宇是否受伤。
火势在众人合力下终于被扑灭。经查，是有人在西厢偷放烟花所致。贾政大怒，下令严查。
然而一波未平一波又起。邢夫人突然发难：今夜这火起得蹊跷。何先生为何对火场如此熟悉？又为何恰巧知道巧姐在西厢？
这话暗示性极强，席间顿时议论纷纷。贾赦也阴阳怪气地说：听说何先生在南边时，最擅火攻之术？
何宇心知这是陷害，却不动声色：在下确实略通救火之术。至于巧姐下落，是刚才听见丫鬟说的。
哪个丫鬟？邢夫人追问。
何宇环视四周，指向一个正要溜走的绿衣丫鬟：就是她。
那丫鬟吓得跪地求饶，终于招供是受赵姨娘指使，原本想制造小火灾陷害王熙凤管理不善，没想到火势失控。
真相大白，贾政气得当场要将赵姨娘送官。何宇却劝道：今日除夕，不宜见官。不如让她在佛堂思过，年后再发落。
这番处置既保全了贾府颜面，又显得宽宏大量，赢得众人赞许。贾母特意召见何宇：今日多亏了你。没想到你不仅精通算术，还如此临危不乱。
王熙凤更是感激不尽，私下对何宇说：日后先生有何需要，凤姐我必当全力相助。
然而何宇心中明白，这场火灾背后的阴谋绝非如此简单。赵姨娘一个妾室，哪有胆量做这种事？必定还有幕后主使。
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