正月十五，上元佳节，又称元宵。这是新年过后第一个重要的节日，京城内外，金吾不禁，玉漏无催，火树银花，彻夜喧阗。荣国府内，自元妃省亲后，更是格外重视这团圆的佳节。大观园内，早已张灯结彩，布置停当。各色精巧的花灯，琉璃的、纱绢的、羊角的、明角的，形态各异，有八仙过海，有西游取经，有牡丹亭，有荷花池，将园中的亭台楼阁、山石树木点缀得如同仙境一般。水边还放了不少荷花灯、船灯，烛影摇红，映着波光，更添几分梦幻色彩。
依照往年惯例，贾母早在几日前便发了话，要在园中设灯谜会，合家取乐。不仅府中主子、公子小姐们要参与，连有头有脸的管家、媳妇们也可入园观赏猜谜，共享佳节。这既是展示才思、活跃气氛的雅事，也暗含了考较晚辈学问、观察其心性的意味。
今年的灯谜会，因有何宇在府中，贾政便特意请他一同参与筹备，并出些灯谜。贾政笑道：“先生学识渊博，格物算学无不精通，所出灯谜定然新奇有趣，也好让孩子们开开眼界。”何宇欣然应允，他深知这是一个进一步融入贾府、潜移默化传播新知的好机会，同时也想看看宝玉、黛玉、探春等人的反应。
于是，在原有的传统灯谜之外，大观园各处显眼的位置，又增添了一批样式新颖、题词别致的灯谜灯笼。这些灯谜，皆出自何宇之手，看似寻常字谜，内里却暗藏玄机，巧妙融入了算学、几何、地理、格物等“实学”知识。
夜幕降临，华灯初上。大观园内人头攒动，笑语喧哗。贾母由邢夫人、王夫人、尤氏、李纨等簇拥着，坐在正殿上席，看着满堂儿孙，满面笑容。宝玉、黛玉、宝钗、探春、惜春、迎春等姐妹，以及贾兰、贾环、贾琮等子弟，皆穿着新衣，兴高采烈地穿梭于灯海之中。薛姨妈、薛蟠、邢岫烟等亲戚也在座。连近日深居简出的贾赦，碍于场面，也勉强出来应了个景，坐在一旁，神色阴郁。
王熙凤穿梭忙碌，指挥丫鬟婆子们端茶送水，安排座次，虽是劳累，却因场面热闹、贾母开心，也强打着精神，笑语不断。平儿、鸳鸯、袭人、晴雯等大丫鬟也各自随着主子，兴致勃勃地观灯猜谜。
宝玉最是兴奋，拉着黛玉的手，在各个灯谜前流连。“林妹妹，你快看这个，‘有风不动无风动，不动无风动有风’，打一物，是什么？”黛玉凝眸一看，抿嘴笑道：“这个倒也寻常，是扇子。”宝玉拍手笑道：“正是！妹妹真聪明！”又看到另一个，“‘小时青青老来黄，碾碎末儿做成浆。下水不见煮一煮，入口香甜软又凉’，这又是何物？”宝钗在一旁听了，微笑道：“这说的是稻米，做成米粉团子。”宝玉恍然。
这时，他们来到一盏造型别致的六角宫灯前，只见上面题着一谜：
“ 二三四五，六七八九。 ” ——打一成语
横批：“缺一少十”
宝玉看了半晌，挠头道：“这……这是何意？只有数字，却无提示？”黛玉也蹙起眉头，细细思量。探春走过来，念了一遍，忽然眼睛一亮，笑道：“我明白了！这谜面是‘二三四五，六七八九’，独独缺了‘一’和‘十’，谐音便是‘缺衣少食’！这横批正是点题！”众人一听，皆拊掌称妙，赞叹这谜语构思精巧。贾母在上头听见，也笑着点头：“这个谜有意思，既简单，又贴切。”
又有一盏走马灯，上面画着些几何图形，谜面是：
“ 圆圆身子一点点，满身长着黑眼睛。 ” ——打一算学用具
旁有小注：“此物能度长短，能画方圆。”
这次连宝钗也沉吟起来。贾兰却眼睛一亮，脱口而出：“是算盘！那黑眼睛是算盘珠！”何宇在一旁听了，微笑颔首。贾政见状，甚是欣慰，对贾母道：“母亲您看，兰儿如今也长进了。”贾母笑道：“都是先生教得好。”
最引人注目的，是悬挂在沁芳亭正中的一盏巨大的琉璃八角灯，每一面都绘有简易的舆图或星图，灯光透亮，华美非常。其谜面也最为奇特：
“ 不是风动，不是幡动，仁者心动。
