塞外的夜，来得格外早，也格外深沉。凛冽的寒风如同无数冤魂的呜咽，在营房的土墙外盘旋呼啸，不时有沙粒被卷起，噼啪地打在窗纸上，声音细碎而持久。营房内，一盏昏暗的油灯在墙角摇曳，豆大的火苗勉强驱散一小片黑暗，却将更多阴影投在低矮的顶棚和一张张疲惫沉睡的脸上。鼾声、磨牙声、含糊的梦呓，以及角落里压抑的咳嗽声，交织成一片浑浊的睡眠交响。空气中弥漫着浓得化不开的汗臭、脚臭、霉味，还有劣质烟草燃烧后残留的呛人气息。
何宇躺在坚硬的通铺上，盖着那床薄而硬的棉被，却毫无睡意。白日的操练带来的肌肉酸痛尚未消散，但更让他清醒的，是脑海中不断盘旋的思绪。他悄悄侧过身，借着从窗纸破洞透进来的微弱月光，打量着这间拥挤、污浊的营房。这就是大明帝国北疆防线的基石，而这些麻木、疲惫、被贫苦和粗粝生活磨去了棱角的汉子，就是拱卫国门的战士。一种复杂的情绪在他心中涌动，有同情，有忧虑，更有一种想要做点什么的冲动。
他轻轻坐起身，动作尽量不惊动旁人。披上那件冰冷的号衣，他蹑手蹑脚地走到门边，推开一条缝隙，闪身而出。门外，月华如水，洒在空旷的校场上，将地面照得一片清冷银白。与营房内的污浊闷热相比，外面的寒冷反而让人精神一振。他深深吸了一口冰凉的空气，肺腑为之一清。他没有走远，只是靠在营房背风的土墙边，望着天际那轮孤寂的寒月，思绪飘向了遥远的京城，飘向了那个此刻不知是否安睡的人儿。他下意识地摸了摸怀中那枚贴身藏着的玉佩，指尖传来温润的触感，带来一丝遥远的慰藉。
就在这时，一阵极力压抑却依旧清晰的呻吟声，夹杂着痛苦的抽气声，从营房另一侧的阴影里传来。声音断断续续，充满了难以忍受的痛楚。
何宇眉头一皱，循声望去。借着月光，他看到一个魁梧的身影蜷缩在墙角，双手死死地按着腹部，身体不住地颤抖，正是同屋的新兵牛大力。白日里，这个山东汉子还显得颇为壮实，此刻却像一只煮熟的虾米，脸色在月光下惨白如纸，额头上布满了豆大的冷汗。
何宇没有犹豫，立刻快步走了过去。“牛兄弟，你怎么了？”他蹲下身，低声问道。
牛大力猛地抬起头，见是何宇，眼中闪过一丝意外和窘迫，他咬着牙，试图挤出一个笑容，却因为腹部的剧痛而扭曲变形：“没……没事……何、何兄弟……吵到你了……俺、俺这老毛病……忍忍就过去了……”他话音未落，又是一阵剧烈的痉挛，让他几乎蜷缩成一团，发出更加痛苦的闷哼。
何宇伸手探了探他的额头，触手一片冰凉湿腻，这是严重脱水的迹象。再看他的症状：腹痛如绞、冷汗淋漓、面色苍白……他心中立刻有了判断。这多半是急性肠胃炎，很可能是因为白日里饮用了不洁的生水，或者吃了不干净的食物所致。在缺医少药、卫生条件极差的军营里，这种病看似寻常，但若得不到及时处理，引发严重脱水或并发症，足以要了一个壮汉的性命。
“是绞肠痧（古代对急性腹痛的统称，常指急性肠胃炎），不能再忍了。”何宇语气严肃，不容置疑，“你等着，我去弄点热水和草药来。”
牛大力还想推辞，但剧痛让他说不出完整的话，只能感激又无助地看着何宇。
何宇起身，先是快步回到营房，从自己有限的行李中找出一个小布包，里面是他根据野外生存知识准备的一些常用草药粉末，有消炎、止泻、温中的简单功效。然后，他猫着腰，避开巡夜士兵的视线，熟门熟路地摸向营区角落的炊事班所在。那里通常彻夜留有值夜的火工，灶膛里也会有埋着的余火保温。
果然，炊事班的棚子里还有个老火工在打盹。何宇塞给他一小块偷偷留下的干粮（军中严禁私藏食物，但他早有准备），低声说明情况，请求通融烧点热水。老火工见是救人，又得了好处，便含糊地应了，指了指灶上温着的一铜壶热水。
何宇道了谢，赶紧倒了一大碗热水，又找来个破碗，将带来的草药粉末兑入少许，搅匀。他端着热水和
