西拉沐沦河床的卵石滩在暮色里泛着血光。
鞑靼骑兵撤退时掀起的尘土尚未完全沉降，混着浓重的血腥味、汗馊味和烧焦的兽筋味——那是他们弓弦上涂抹的动物油脂被箭簇摩擦点燃的味道——像块黏腻的湿布，糊在每个明军士兵的口鼻上。老兵王三趴在土坎后，左肩胛的箭伤正往外渗血，他死死咬着牙，不敢发出闷哼，生怕暴露位置。身边新兵阿福的铠甲已被射穿三个洞，其中一个擦着肋骨过去，现在正蜷缩着发抖，眼泪混着冷汗滴在卵石上。
“嗖——”
又一支狼牙箭破空而来，擦着何宇的耳廓钉进他身后的土坎。箭尾的雕翎簌簌颤抖，尾羽上还沾着鞑靼人特有的狼毛。何宇纹丝不动，指尖却已摸向腰间的铁锏——那是从昨夜阵亡的百户身上卸下的，锏身还带着未干的血渍。
“咳咳……”右侧传来压抑的咳嗽。是老什长赵头。他半边脸嵌在土里，左臂缠着的布条已被血浸透，那是方才为救阿福挡箭留下的。这位跟着李崇山从宁夏卫戍边三十年的老卒，此刻胸膛剧烈起伏，布满血丝的眼睛死死盯着河床两侧盘旋的鞑靼骑兵，牙缝里挤出几个字：“狗娘养的……这是要把咱磨成人干啊……”
一、绝境：机动与消耗的绞索
河床宽约三十丈，南北两侧是陡峭的土岸，高丈许，表层覆着稀疏的枯草，底下全是嶙峋卵石。鞑靼骑兵约十五骑，此刻正分成左右两队，像两道黑色的闪电在河床两侧掠过。他们骑术精湛，战马喷着白气，马蹄刻意避开卵石滩的硬地，专挑松软的沙土奔驰，带起漫天烟尘。
“啪！”左侧骑兵射出一箭，正中明军阵中一面残破的军旗。旗杆断裂，旗面耷拉下来，露出后面瑟瑟发抖的年轻弩手。
“稳住！不许动！”赵头嘶吼着，抬手将一块卵石砸向那个弩手。石头擦着少年头皮飞过，砸在身后的土坎上，溅起一片碎石。少年吓得一缩，弩箭脱手掉进卵石缝里。
何宇在心里默数：这是鞑靼人第十三次齐射。他们不急于冲锋，也不远离，就像一群经验丰富的猎手，用箭矢一点点消耗明军的体力和箭囊。明军二十三人，此刻能战斗的只剩十七人，箭囊平均每人不足五支。更要命的是，河床地势平坦，除了这几个天然土坎，再无任何掩体。步兵在开阔地对骑兵，等于砧板上的肉。
“赵头……”何宇猫着腰挪到老什长身边，声音压得极低，却带着不容置疑的冷静，“再这么耗下去，半个时辰内，咱们的箭就没了。到时候鞑子冲上来，连反抗的力气都没有。”
赵头猛地转头，布满血污的脸上满是戾气：“你他娘的说废话！老子知道！可冲出去是死，不冲也是死！你小子刚射落个头目，有种你现在带弟兄们冲出去，砍了那帮狗鞑子的脑袋？”
周围几个还能动弹的老兵也投来目光。王三捂着肩膀，血顺着指缝往下淌：“何什长，您有啥办法就说，别卖关子！”
何宇没理会赵头的暴躁。他的眼睛像探照灯，扫过河床每一寸土地：鞑靼骑兵的移动轨迹、战马的呼吸节奏、河床卵石的分布、两侧土岸的坡度和植被……无数信息在脑中飞速整合，像一块块拼图归位。
——鞑靼人分两队，左右呼应，但每队只有七八骑。他们怕被集中火力打击，所以始终保持距离，用游击战术消耗。
——河床底部的卵石虽然滑，但如果集中兵力在几个点，反而能形成交叉火力，让鞑子不敢轻易靠近。
——两侧土岸！坡度不算陡，最高处有三丈多，足以架弩！鞑子仗着我们在低处，视野受限，才敢肆无忌惮地射箭。如果我们有人能上去……
二、破局：从“线防御”到“点堡垒”
“不能硬冲，也不能死守！”何宇突然提高声音，打断赵头的咆哮，“赵头，您记不记得上次张哨长说的‘缩紧拳头打人’？”
赵头一愣：“啥？”
“就是收缩防线！”何宇指着河床中央几处隆起的土坎，“放弃外围的散兵线！把所有人集中到这三个最高的土坎后面，
