时入仲夏，塞外的阳光已带了几分灼人的力度，倾泻在肃州卫土黄色的城垣与营房之上。空气中弥漫着干燥的尘土气息、训练场上传来的汗味、以及兵器擦拭保养后的淡淡油腥味。然而，这一日，一种不同于往常的躁动与期待，如同无声的涟漪，在营中各级军官之间悄然传开。
消息灵通的将佐们已然风闻，因近年来北疆防务吃紧，朝廷吏部与兵部联合考功，对边镇各级官员进行一轮重要的黜陟调动。肃州卫，因其近年来在整训军备、尤其是成功击退数次鞑靼扰边小股部队方面表现尚可，据说有几个职位将得到擢升。这其中，最引人瞩目的，便是因支持何宇新法练兵而使得本哨战力显着提升、并在季度考核和御史巡边时大放异彩的哨官张魁。
果然，晌午过后，一骑快马背负公文旗牌，驰入肃州卫大营，直抵守备衙署。不久，中军帐内便传出了守备大人召见张魁的命令。
张魁此刻正在校场上督查何宇百人队的日常操练。看着台下士兵们精神饱满、动作整齐划一、各种战术配合娴熟默契的景象，他心中既感欣慰，又有一丝复杂。他行伍二十余载，自认兢兢业业，但像何宇这般能在短时间内将一支部队锤炼得脱胎换骨的人物，却是生平仅见。正是何宇的出现，以及他毫不犹豫的支持，才让这原本平平无奇的一哨人马，成了整个肃州卫的尖刀。
“哨长，守备大人急召！”亲兵前来禀报。
张魁眉头微动，心中已猜到了七八分。他整了整身上的甲胄，对陪同在侧的何宇简单交代了几句，便大步流星地向中军帐走去。何宇目送他离去，心中亦有所感，继续专注于眼前的训练，但一丝难以言喻的波澜，也在心底轻轻荡漾开来。他深知，自己的命运，与这位直爽上司的仕途，早已紧密相连。
中军帐内，肃州卫守备李崇山端坐于上，两侧坐着几位千总、同知等官员，气氛庄重。见张魁进帐行礼，李崇山脸上露出一丝难得的笑容，抬手示意他起身。
“张哨官，不必多礼。今日召你前来，是有喜讯相告。”李崇山声音洪亮，带着几分嘉许，“经卫所呈报，兵部复核，尔近年来勤于王事，整训兵马颇有成效，尤其所部在近期演武及防务中表现突出。上峰钧令：擢升张魁为守备，调任甘州卫左营，即日赴任！恭喜张守备了！”
此言一出，帐内几位军官神色各异，有羡慕，有祝贺，也有暗自思索。甘州卫是比肃州卫更大的军镇，左营守备更是个实权职位，此次升迁，可谓重用。
张魁虽早有预料，但真听到任命，心头仍是一热，连忙单膝跪地，抱拳沉声道：“末将谢大人栽培！谢朝廷恩典！定当竭尽全力，不负重任！”
“起来吧。”李崇山虚扶一下，继续说道，“你在肃州卫多年，尤其近来，于练兵一道，颇有心得。此番升迁，亦是实至名归。赴任之前，营中事务需妥善交接，尤其是你那一哨精锐，乃我卫栋梁，继任者人选，你可有建议？”
这才是今日召见的真正关键之处。帐内所有人的目光都聚焦在张魁身上。谁接替他留下的哨官之位，不仅关乎那三百精锐的归属，更可能影响到未来肃州卫乃至更广范围的新法练兵走向。
张魁深吸一口气，他知道，决定何宇乃至那套练兵法命运的时刻到了。他站直身体，目光坚定地看向李崇山，声音清晰而有力：“回大人！末将确有一人选，恳请大人斟酌！”
“哦？但说无妨。”
“末将举荐，现任百夫长何宇，接任哨官之职！”张魁此言一出，帐内顿时响起一阵轻微的骚动。虽然何宇近来名声鹊起，但毕竟资历尚浅，从百夫长直升哨官（统辖三百余人），属于破格提拔，军中最重资历，难免引人议论。
李崇山目光深邃，不动声色地问道：“何宇？嗯，此子确是干才，近来表现不俗。然其入营不过年余，擢升如此之速，恐难以服众吧？张守备何以独荐于他？”
张魁早已打好腹稿，他向前半步，侃侃而谈，言语间充满了对何宇的推崇与对那套练兵法的坚信：
“
