难和血腥。赵铁鹰等人利用沟壑、枯草丛和夜色的掩护，小心翼翼地向东潜行，那是通往内地最近的方向。然而，后金军的围困并非虚设。他们遭遇了不止一拨巡逻队，暗哨的冷箭不时从意想不到的角度射来。为了不暴露行踪，他们往往只能以弩箭或匕首无声地解决敌人，将尸体拖入隐蔽处。
但好运并未持续太久。在试图穿越一条干涸的河床时，他们不幸触发了敌军预设的警铃，刺耳的铃声在寂静的夜里格外惊心。顿时，附近营地人喊马嘶，火把迅速向河床聚拢。
“散开！各自突围！能走一个是一个！”赵铁鹰当机立断，低吼道。
一场惨烈的遭遇战随即爆发。夜不收们凭借高超的身手和悍勇，与涌上来的后金兵殊死搏杀。弩箭射空后便是短刀格斗，黑暗中只闻兵刃碰撞声、闷哼声和垂死的惨叫声。不断有夜不收倒下，但他们的抵抗也为同伴争取了宝贵的时间。
赵铁鹰在混战中肩头中了一箭，他咬牙折断箭杆，凭借对地形的熟悉，钻入一片茂密的灌木丛，而后利用一条早已勘测好的、极为隐蔽的兽道，拼命向东逃去。他能听到身后追兵的呼喝声和犬吠声越来越近，也能感觉到温热的鲜血正不断从肩头伤口渗出，浸湿了衣襟。他不敢停歇，将求援信攥得更紧，心中只有一个念头：出去！一定要出去！
当他终于凭借顽强的意志甩脱追兵，踉跄着爬上一座可以眺望远方的小山包时，天色已近黎明。他回头望去，镇北堡依旧巍然矗立在远方的地平线上，但围绕它的，是密密麻麻、如同蚁群般的敌军营寨。而与他一同出来的十余名兄弟，此刻已不知生死。
这个铁打的汉子，此刻也不禁虎目含泪。他抹去泪水和血迹，辨认了一下方向，拖着伤躯，继续向着希望所在的方向，艰难前行。他怀中的那封求援信，此刻重若千钧，承载着孤城数千军民的生死期望。
