北风卷地，白草折断，十一月的北疆，已然是一派酷寒景象。铅灰色的天幕低垂，仿佛随时会压下漫天雪粒，空气中弥漫着干冷呛人的尘土味，以及一种大战之后特有的、难以彻底散去的血腥与焦糊气息混杂的沉郁。
何宇的伤势在精心调养下，好了大半，肩胛骨处的箭创愈合良好，虽用力时仍会隐隐作痛，但已不影响日常活动。那份擢升游击将军、独领勇毅营的圣旨，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪尚未完全平复，但他深知，荣耀与地位背后，是更为沉重的责任，以及无数双或期待、或嫉妒、或审视的眼睛。他不能，也没有时间沉溺于升迁的喜悦，摆在他面前最紧迫、也最不容回避的，是抚平这场惨胜带来的巨大创伤。
浑河岸边的战场，早已初步清理。阵亡明军将士的遗体，凡能辨认者，已由各部认领，集中安葬。但仍有大量残缺不全、或被河水冲走、或与敌军尸首混杂难以分辨的遗骸，散落在广阔的滩涂、河汊与荒野之中。缴获的兵器、盔甲、旗仗堆积如山，正在由专人清点登记。空气中那股若有若无的腐败气味，提醒着人们一个月前那场厮杀的惨烈程度。
何宇带着伤势初愈的牛大力，以及几名亲兵，首先来到了位于大营后方一片相对避风的山坳。这里，是新辟出的一片墓园。没有奢华的墓碑，只有一排排新堆起的坟茔，坟前插着简单的木牌，上面用墨笔写着逝者的姓名、籍贯，若无法辨认，则只写“大明忠烈”四字。寒风掠过空旷的山谷，卷起枯黄的草叶和纸钱灰烬，发出呜呜的声响，如泣如诉。
何宇站在墓园边缘，目光缓缓扫过这密密麻麻、一眼望不到头的坟丘。这里面，有他最初在墩堡带出来的老兵，有在一次次战斗、一次次练兵中逐渐凝聚在他身边的精锐，更有浑河血战中，那些高呼着口号，随他一起冲向敌阵，却再也没能回来的弟兄。一张张或年轻、或沧桑、或憨厚、或机敏的面孔，在他脑海中清晰地浮现，最终定格在他们倒在血泊中、怒目圆睁或面带微笑的最后一刻。
牛大力这个铁打的汉子，此刻也红了眼眶，拳头紧握，指甲深深掐进掌心。他哑着嗓子，低声道：“狗娃子……就埋在那儿，他临死前还念叨着家里刚出生的崽儿……还有赵老三，那个闷葫芦，为了给俺挡刀，肠子都流出来了……”他每说一个名字，声音就更哽咽一分。
何宇没有说话，只是默默地脱下头盔，捧在怀中，朝着这片寂静的墓园，深深鞠了三个躬。他身后的亲兵们，也齐刷刷地跟着行礼，气氛凝重得如同结了冰。
“弟兄们，”何宇的声音不高，却异常清晰坚定，在寒风中传开，“何宇，来看你们了。”
“浑河一战，我们赢了。打得鞑子丢盔弃甲，打出了大明的威风！朝廷没有忘记你们的功劳，我，何宇，更不敢忘！”
“你们的血，不会白流。这笔血债，我们会连同利息，向鞑子十倍、百倍地讨还！你们用性命守护的这片土地，只要我何宇还有一口气在，就绝不容鞑子铁蹄再次践踏！”
“安心走吧。家中父母妻儿，只要我能力所及，必不使他们受冻馁之苦。你们的英魂，将永镇北疆，佑我河山！”
他没有说太多华丽的辞藻，每一个字都仿佛带着血和铁的重量。祭奠完毕，他吩咐留守的辅兵，务必看好墓园，定期添土除草，绝不能让英灵受扰。随后，他翻身上马，沉声道：“去伤兵营。”
伤兵营设在大营更深处，由一片连绵的帐篷组成。还未靠近，浓烈的草药味、血腥味和伤口腐烂的恶臭便扑面而来，其间夹杂着伤员压抑的呻吟、痛苦的哀嚎，以及郎中们急促的指令声。条件简陋，尽管随军的医官和招募的民间郎中已竭尽全力，但缺医少药，许多重伤员的命运，依旧只能听天由命。
何宇的到来，引起了一阵小小的骚动。许多轻伤员挣扎着想站起来行礼，被他用眼神制止了。他逐一走过那些铺着干草的地铺，蹲下身，查看伤势，询问姓名、籍贯，安抚情绪。
“将军！是将军来了！”一个失去了一条胳膊的年轻士卒，
