贾母寿宴的喧闹并未因正席的结束而停歇。午后，暖阁内的戏台锣鼓重敲，丝竹再起，唱的是全本的热闹大戏《满床笏》，取意郭子仪七子八婿皆为朝廷高官，富贵寿考集于一门的吉庆故事。这戏文的选择，自是投合了贾母以及贾府众人眼下最深切的心理需求——祈盼家族昌盛，富贵绵长。
堂内，贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈等一众诰命夫人并年长的女眷们仍在暖阁里边听戏边闲话，或是抹骨牌取乐。年轻的小姐、爷们以及亲近的年轻宾客，则大多聚到了与暖阁相连的抱厦厅内。这里也设了席面，摆着各色精细茶果点心，气氛较之正堂更为轻松随意些。
何宇与贾芸自然也被请到了此处。贾芸很快便被探春、惜春、宝钗、湘云等姐妹拉了过去，围坐在一处说话玩笑。何宇则与冯紫英、卫若兰等相熟的年轻勋贵子弟坐在另一侧，贾琏、贾珍、贾蓉等人也在座陪同。
几杯暖酒下肚，席间的气氛愈发活络。冯紫英是个豪爽健谈的，说起京中近日趣闻、西山猎事，引得众人阵阵笑声。卫若兰气质儒雅，偶尔插言，亦颇有见地。贾珍、贾蓉等人则多是凑趣奉承。何宇大多时间只是含笑倾听，并不多言，但他身份摆在那里，即便沉默，也无人敢忽视，不时有人向他敬酒，言语间多是恭维其北疆功绩。
然而，这番看似和谐融洽的景象，却被一人打破，便是那“混世魔王”贾宝玉。
宝玉今日穿着大红缕金箭袖，外罩石青貂鼠排穗褂，头戴束发嵌宝紫金冠，依旧是那个富贵闲人的打扮。他本就不耐烦这等应酬场合，尤其不喜与贾雨村等“禄蠹”官员虚与委蛇（虽则今日并无外官在此，但冯紫英、何宇等在他眼中，多少也沾了些“仕途经济”的边）。方才在正席上，因贾政在侧，他还稍有收敛，此刻到了这相对自在的抱厦厅，又见姐妹们都在，他那份厌烦束缚、追求真性情的劲儿便又上来了。
起初，他只是挨着黛玉坐着，低声与她说话，或是凑到宝钗、湘云处说笑几句。后来不知怎的，话题引到了近日学里的事，又或是听到了某位清客相公的迂腐言论，宝玉便按捺不住，声音也渐渐高了起来。
“……依我说，这世上最无趣的，便是那些整日把‘经济文章’、‘立功立业’挂在嘴边的须眉浊物！”宝玉手中把玩着一个冻石酒杯，脸上带着几分酒意，更添了几分愤世嫉俗的狂态，“好好一个清净洁白女儿，一沾了这些俗气，便也成了鱼眼睛，可厌得很了！”
这话一出，原本说笑的众人都静了一静。在座的多是男子，且冯紫英、卫若兰乃至贾琏、贾珍，哪个不是要走“仕途经济”之路的？宝玉这话，无异于指着和尚骂秃驴。冯紫英与卫若兰对视一眼，皆微微蹙眉，但碍于主人家的面子，不便发作。贾琏脸上有些挂不住，忙打圆场道：“宝玉，你又混说什么！快喝了这杯醒醒酒！”
贾珍也笑道：“宝兄弟是吃醉了，满口胡吣。冯大哥、卫兄、何伯爷莫要见怪。”
宝玉却愈发来了劲，梗着脖子道：“我何曾吃醉？我说的皆是真心话！古人云，‘女子无才便是德’，这话固然不对，但女子若有了才，更该保全那份清净灵秀，何必非要学那沽名钓誉的禄蠹，去钻营什么功名利禄？倒是这‘德’字，才是根本。女儿是水做的骨肉，见了便觉清爽；男子是泥做的骨肉，见了便觉浊臭逼人！这仕途经济，便是天底下最浊最臭的泥潭！”
他这番话，可谓惊世骇俗。将天下男子一概贬为“泥做的骨肉”、“浊臭逼人”，又将读书人追求的功名之路斥为“浊臭泥潭”，这已不是简单的孩童戏语，而是带有离经叛道色彩的激烈言论了。
探春性子爽利，见场面尴尬，忙出声制止：“二哥哥！快别混说了！仔细老爷知道！”
惜春也低声道：“二哥哥，慎言。”
宝钗微微摇头，温言道：“宝兄弟，酒沉了，且吃口茶压一压罢。”她的话总是这般周全，既点了宝玉，又给了台阶。
然而，坐在宝玉身旁的黛玉，此刻却是另一番心境。她原本正因方才席间
