对于殿内众人来说，简直如同一个世纪般漫长。每一秒，都在加重忠顺亲王的难堪，也在清晰地传递着皇帝的态度。
“皇兄言重了。”终于，夏景帝再次开口，语气缓和了些许，但依旧带着疏离感，“起来吧。朕知皇兄一心为国，只是日后还需严加约束门下。至于那长史及一应涉案奴仆，着有司彻查，按律严办，以儆效尤。”
“臣，谢陛下恩典！”忠顺亲王叩首谢恩，站起身来，退回班列，但那张保养得宜的脸上，已是阴云密布，袖中的拳头紧紧攥起，指甲几乎要掐进肉里。他知道，自己这次是结结实实地栽了。皇帝借题发挥，在满朝文武面前削了他的面子，更传递出一个明确的信号——他忠顺亲王，圣眷已衰！
夏景帝不再看忠顺亲王，目光转向文官班列前列的叶向高和林如海等人，语气变得郑重起来：“北疆之事，郭广益才具不足，致使战局糜烂至此。然临阵换将，兵家大忌。如今之势，强攻不可取，徒耗国力。叶先生，林卿，你二人久历政务，熟知民情，于当前困局，可有良策以教朕？”
这一问，更是石破天惊！皇帝直接绕开了主管军事的勋贵和兵部，转而询问以叶向高、林如海为代表的文臣，尤其是林如海，其帝师身份和务实作风，在此刻显得尤为突出。这无疑是在向所有人宣告，陛下未来的倚重方向，将更多地转向这些能够务实做事、统筹全局的能臣干吏。
叶向高与林如海对视一眼，由叶向高率先出列，沉稳奏道：“陛下圣明。如今虏势正锐，我朝新败，确不宜急于求成，浪战报复。当务之急，乃在‘固本’。”
林如海紧接着出列补充：“叶阁老所言极是。臣以为，固本之策有三。其一，严令郭广益，凭坚城，用大炮，稳固宁锦防线，绝不可再轻易出战，予敌可乘之机。其二，内部整顿，尤其是漕运、盐政，需大力革除弊端，确保粮饷物资能高效、足额输往前线。其三，派遣精干大臣，巡抚地方，安抚因加派辽饷而心生怨望的百姓，防内忧于未然。”
他们的对策，没有夸夸其谈的速胜之言，而是立足于最实际的防守、理财和安民，这正是当前最需要的。夏景帝听得微微颔首，脸上露出了近几个月来罕见的、一丝真正表示赞同的神色。
“二位爱卿老成谋国，所言甚合朕意。”夏景帝当即下旨，“着内阁会同户部、工部，就整顿漕运、盐政事宜，详议章程，尽快报朕。另，选派得力官员，巡视北疆沿线州县，安抚百姓，督察吏治。”
这道旨意，几乎全盘采纳了叶向高和林如海的意见。朝堂之上的风向，在这一刻，发生了清晰无比的转变。那些原本依附或观望忠顺亲王的官员，心中都已了然，未来的朝局，叶、林等务实派的话语权将大大增加，而忠顺亲王，恐怕要沉寂一段时间了。
退朝的钟声响起，官员们各怀心思，鱼贯而出。许多人经过忠顺亲王身边时，都下意识地避开了目光，或者只是匆匆拱手，不复往日的热络。忠顺亲王面无表情，挺直脊背，大步向外走去，但那背影，在冬日惨淡的阳光下，却透出一股难以言说的落寞和萧索。
与之形成鲜明对比的是，叶向高和林如海身边，很快便围拢了几位志同道合的官员，低声议论着方才皇帝交代的差事，人人脸上都带着一种被委以重任的凝重与振奋。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了京师的各个角落。
忠毅伯府，书房内。
何宇听着贾芸转述从林府送来的朝会详情，脸上并无太多意外之色，只是淡淡地评价了一句：“陛下这是借力打力，顺势而为。郭广益无能，战事不利，总需有人承担责任。忠顺亲王此前上蹿下跳，力主强硬用兵，又多次构陷于我，陛下早已不满。此次借其家奴之事发作，既是敲打，也是明确转向。往后，叶阁老和林公身上的担子，就更重了。”
贾芸轻声道：“如此一来，夫君身上的压力，是否会小一些？”
何宇微微一笑，目光透过窗棂，望向皇宫的方向：“压力从未消失，只是换了一种形式。以往是明枪暗箭，
