在县城休整一日后，车队再次启程。接下来的路途较为平顺，数日之后，一行人终于抵达长江南岸的一处重要渡口。
江面开阔，水汽氤氲。浑浊的江水奔涌东去，对岸的轮廓在薄雾中依稀可见。渡口熙攘喧闹，挤满了南来北往的客商、役夫和各色车辆货物，人语、牛马嘶鸣与船工的号子声交织在一起，嘈杂中透出蓬勃生机。
几艘高大的楼船和更多平底渡船停靠在木质栈桥旁，随波浪轻轻摇曳。
“总算是到了。”蔡邕在侍女的搀扶下走下马车，望着苍茫江面，长长舒出一口气，连日车马劳顿所带来的疲惫仿佛也随之消减了几分。
沈风勒住马缰，目光锐利地扫视渡口四周。他并未因抵达渡口而松懈，反而愈发警惕。这等人员混杂、流动性极大的地方，最易滋生事端。
“沈壹，带几个人先去打听，搞清楚哪艘船是去广陵的，船家背景是否清白，船只状况如何。要快，但务必仔细。”沈风低声吩咐。
“是，少主！”沈壹领命，当即点了两名机灵的家将，挤进人群中去探问消息。
沈风转向另一名家将：“沈贰，带人看好车马行李，尤其是蔡公的书车，绝不可有失。其余人原地休息，保持警戒，不得懈怠。”
命令接连传下，沈家部曲各司其职，显出一派训练有素的纪律。他们以半圆阵型将蔡邕及其家眷护在中央，警惕地注视四周动静。
蔡琰和蔡婉也下了车，好奇地观望这繁忙江景。蔡婉望着江中大船，眼中既有兴奋，又带几分对未知旅程的怯意。蔡琰则显得沉静许多，只是目光掠过那些粗豪的船工和形色各异的行人时，也不自觉向自家车队靠近几分，直至看见前方沈风挺拔而沉稳的背影，心下才略觉安定。
不久，沈壹返回复命：“少主，已打听清楚。最大最稳的那艘楼船，是丹徒张家的船。船老大姓陈，在这条水道上跑了十几年，口碑尚可。船体看来也坚固，只是价钱要高一些。”
“钱不是问题，安全稳妥最要紧。”沈风点头，“去谈妥它，我们包下上层客舱，尽量减少与其他乘客混杂。书籍辎重也须单独安排妥当的舱位存放。”
“明白！”沈壹再度前去交涉。
一番议价和细节敲定后，终将一切安排妥当。沈家部曲们开始小心翼翼护送蔡邕一家登船，并将那些珍贵书简一箱箱抬入船舱，安置于沈风亲自检视过的干燥货舱中，并派了专人看守。
登船过程引来不少关注的目光。能包下楼船整层上层客舱的，绝非寻常人家。一些目光在那些沉甸甸的箱笼和蔡家女眷身上流转不定，但看见沈风及其手下那些精悍戒备、佩刀持弓的部曲，大多又识趣地移开视线。
沈风最后一个登船，他立于船舷边，再度回望南岸。钱塘已远，前路正长。他心下明白，渡过这道天堑，便真正进入了中原腹地，往后之挑战，只怕更多。
“起锚——咯！”
随着船老大一声粗犷吆喝，巨帆缓缓升起，借助风势与水流的推动，庞大的楼船开始徐徐离岸，驶向江心。
船行江上，视野豁然开朗。与陆路上的颠簸狭窄相比，别有一番开阔气象。蔡邕心情似乎也明朗许多，甚至在侍女陪伴下至甲板凭栏远眺。蔡婉更是兴奋地拉着姐姐的手，指向江上掠过水鸟和远方帆影。
沈风却不敢有丝毫大意。他安排家将值守于船舱要处及甲板两侧，自己则不时巡视。长江风浪虽不及海洋险恶，但水情复杂，同样不容小觑。
楼船顺流而下，航速颇快。一连两日，航行倒也顺利。
其间，沈风偶与蔡邕在甲板上交谈。蔡邕学识渊博，谈及经史典故、各地风物，常令沈风获益匪浅。
有时蔡琰亦在一旁静静聆听，偶尔插言一二，见解不凡，使沈风对这位沉静娴雅的才女更添几分欣赏。
第三日午后，天色忽转阴沉，江风也急促起来。
船老大面色凝重，寻到沈风道：“沈公子，看这天色，怕是快要变天了。前面有一段水
