接连数日，孟津大营一片沉寂，静得令人心慌。先前派出的两名精锐斥候犹如石沉大海，再无音讯。
沈风心里明白，想通过杨奉与白波军高层洽谈招安的计划，已然落空。更棘手的是，那两名斥候多半已遭不测。
不是被擒，便是被害。
这平静底下透着诡异。黄河对岸的牛辅大营同样毫无动静，仿佛满足于据守河阳一角，对北岸的变故视若无睹。
果然，午后一骑快马自北疾驰而来，带来了令人心惊的消息。
“将军！急报！”探马几乎是摔下马背，踉跄冲入中军大帐，甲胄上沾满尘土，脸上没有一丝血色，“上党…上党郡被攻破了！”
帐内诸将，连同闻讯赶来的曹性在内，皆是一怔，一时无声。空气中只听得见探马粗重的喘息声和帐外旗帜猎猎作响。
“何处兵马？可是郭太的白波主力？”沈风沉声追问，手指在案几上微微收紧。
“不…不止白波！”探马艰难地咽了咽口水，脸上惊惧未退，“还有南匈奴於夫罗的骑兵！上党守军措手不及，郡治上党…已经陷落！”
南匈奴！
帐中顿时响起一片倒吸冷气之声。几位副将面面相觑，眼中都染上了惊惶。
曹性猛地一拍案几：“难怪先前探查始终找不到於夫罗部的踪迹，原来是和白波贼合流北上，直取上党！郭太此举，无疑是引狼入室，祸乱并州！”
沈风眉头紧锁，快步走到地图前。羊皮地图上，上党的位置赫然在目。他的手指重重按在那个点上：“上党失陷，意味着白波军与匈奴骑兵获得了一个稳固的据点，既可南下威胁河内，又能西窥河东，东面更直逼冀州。”
“牛辅和段煨将军现在何处？”沈风立即发问。董卓的西凉军是此刻距离最近的一支精锐。
那探马脸上却浮出一丝怪异：“牛、段二位将军…已收拢部队，退守河阳城内，高挂免战，并未有任何北上迎击的迹象。”
“什么？”曹性忍不住脱口喝道，“他们难道要坐视胡骑践踏州郡？”
他愤然道：“上党是并州门户，岂能任其沦陷！”
沈风却沉默地盯着地图，手指从河阳滑向上党，又移向东南方向的冀州。他瞬间明白了牛辅和段煨，乃至他们背后的董卓的真正意图。
果然，紧接着又有消息传来：不仅是西凉军按兵不动，连与并州毗邻的冀州牧韩馥，也紧闭城门，令大将坐镇壶关，毫无出兵救援之意。
军情如火，沈风不得不亲自赶往河阳县府求见牛辅。
县府之内，牛辅与段煨显然早已知悉军情，却不见半分紧张，案上甚至摆着酒肉。
“文虎来得正好。”牛辅大马金刀地坐着，语气悠闲，“上党的事，想必你也知道了。白波贼勾结南匈奴，实是自取灭亡。”
沈风按下心头情绪，拱手道：“牛将军，上党乃战略要冲，如今落入贼胡之手，恐遗祸深远。是否应速整军伍，北上施压？或可与冀州韩使君联络，东西夹击…”
“哎！”牛辅一挥手打断他，“沈中郎之勇武，我自然知道。但吾等奉命镇守孟津，屏障洛阳。如今河阳已复，白波贼也不可能渡过黄河，我等职责已尽。并州之事嘛…”
他顿了顿，与段煨交换了一个眼神，慢条斯理地说：“并州如今无主。自丁原死后，朝廷尚未任命新州牧。剿匪安境之类的事，本该由并州各郡自行处置，或静待朝廷明旨。我等若贸然越境进兵，于理不合；万一引得南匈奴大举南下，岂不是替并州惹来更大的祸事？相国那边，我也不好交代。”
段煨在一旁捋须附和，话说得更加直白：“沈将军，吾等西凉劲旅，价值在于拱卫京畿，岂能轻易陷在并州山野，与流寇胡骑纠缠不清？损耗的钱粮兵马，谁来补偿？既然冀州木韩馥也不愿插手，我们又何必强出头？”
沈风直视二人：“但上党百姓正在遭受涂炭，我等身为汉将，岂能坐视不理？”
牛辅忽然哈哈大笑，笑声中
