旌旗招展，曹性率领的近千人马如一股铁流，涌出羊头山大营，向北而去。队伍中既有出自神臂营能征善战的老兵，也有李堪带来的熟悉地形的乡勇，士气高昂，锐气逼人。
初时的进军异常顺利。
正如沈风所料，周边地区的白波贼和匈奴游骑多为小股部队，且毫无防备。
曹性率部如雷霆扫穴，连续击溃了三股正在村落劫掠的白波贼，斩首百余级，缴获了不少粮秣和简陋的兵器。
随后又在一处山谷设伏，痛击了一支约五十人的匈奴游骑，缴获战马二十余匹。 捷报频传，军心大振。
接连的胜利，让包括曹性在内的部分将士心中，不免生出了一丝轻敌之意。
白波贼？
不过是一群挟裹流民、欺软怕硬的乌合之众罢了！
这日午后，前方斥候抓来了几个形色仓惶的“白波贼溃兵”。经过一番“审问”，溃兵们磕头如捣蒜，争先恐后地透露一个重要消息：因惧怕“王师”兵锋，驻扎在黑石沟的一股白波贼正打算带着大量抢掠来的粮草物资向北返回涅县跟随李渠帅去支援进攻西河。他们辎重累累，行军迟缓，若将军速往追击，必可截获此批粮草！
粮草！这正是曹性此行的首要目标！听闻黑石沟内有“大量粮草”，又见眼前这几个“溃兵”衣衫褴褛、惊恐万状，不似作伪，求战心切的曹性未及深思，也未派遣更多斥候进行大范围细致侦察，便果断下令： “全军转进黑石沟！务必在贼众遁逃之前，截而歼之！”
黑石沟，地如其名，是一条两侧山崖陡峭、遍布黑色嶙峋巨石的狭窄沟壑。入口尚算宽阔，但越往里走，地势越是险峻。
曹性率领部队一路急行，冲入沟中。
沟内果然发现了一些被遗弃的破车、散落的麻袋，甚至零星几袋粟米，这似乎印证了“溃兵”的消息。将士们见状，追击之心更切，队伍不由自主地加快了速度，阵型也稍显拉长。
当先头部队完全深入沟壑最狭窄处时，异变陡生！
“咚！咚！咚！”
沉闷而巨大的战鼓声如同雷鸣，猛然从两侧高耸的山崖上炸响！
“杀啊——！”
“滚木礌石！放！”
无数呐喊声从头顶传来，原本寂静的山崖瞬间插满了旗帜，涌现出密密麻麻的人头！不再是零星溃兵，而是严阵以待、目露凶光的白波贼主力！
为首的贼将，一脸狞笑，正是白波渠帅李大目！
刹那间，巨大的滚木和石块如同山洪暴发般倾泻而下，砸入狭窄的沟底。曹性军猝不及防，顿时人仰马翻，惨叫声四起。队伍被从天而降的打击瞬间截成数段，陷入极大的混乱。
“有埋伏！快！后队变前队，退出山沟！”曹性目眦欲裂，心知中计，声嘶力竭地大吼。
然而，为时已晚。
入口处也突然杀声震天，预先埋伏好的贼兵推出大量柴草车辆，点燃后堵塞了退路。浓烟滚滚，火光冲天，彻底封死了出口。
两侧崖壁陡峭难以攀爬，前后通路皆被阻断。
好在白波贼的箭术不行，射出来的箭矢绵软无力，而滚木礌石这种利器又很难精确的掌控落点，曹性通过复杂的地形以及之前被推下的滚木礌石来规避部分伤害。
他扫视一眼，虽然中伏，但士气还未崩溃，只要结阵防御，未必不能绝处逢生。
“结阵！就地结圆阵防御！”曹性挥舞长刀，格挡开几支流矢，努力收拢惊慌的士卒，“沈将军绝对不会抛弃我们！只要我们坚守两个时辰，必能等来援军！”
在曹性的激励下，士卒渐稳阵脚，奋起结阵抗敌。
……
一名浑身是血的乡勇，凭借着对地形的熟悉，在乱军中从一条极其隐秘的崖壁缝隙中侥幸爬出，拼死杀出重围，一路马不停蹄奔回羊头山大营。
“将军！不好了！曹军侯他…中了贼兵奸计，在黑石沟被李大目部主力重重围困！情况万分危急！”报信
