旌旗招展，鼓声隆隆。
沈风率领的军队以严整的队列开入平周地界。与流寇土匪的散漫混乱截然不同，这支队伍虽经苦战、衣甲略显残破，但行列整齐，兵刃在秋阳下闪着寒光，士卒眼神中带着历经战火淬炼的坚毅，一股肃杀之气弥漫开来，显示出这是一支能战之师。
沿途那些高墙深垒的庄园果然戒备森严，望楼上人影绰绰，弓弩隐现。但当他们看清来的是一支打着官军旗号、军纪严明的队伍，而非呼啸而来的贼寇时，紧张的气氛似乎缓和了些许，但大门依旧紧闭，观望之意明显。
沈风并不急于叩门索求。他选择在一条溪流旁地势平坦处扎下营寨，掘壕立栅，布置哨岗，一切井然有序，显示出良好的军事素养。他特意让炊烟在日落时分准时升起，虽粮食紧张，却刻意营造出一种稳扎稳打的态势。
“第一印象至关重要。”沈风对李堪和赵诚道，“我们不能让他们觉得是一支穷途末路、前来乞食的溃军，而是一支有能力保护他们、且值得他们投资的王师。”
翌日，沈风只带了李堪、赵诚及二十名精锐亲卫，打着节旗，径直前往平周一带最为雄壮、据说也是与胡虏结仇最深的一家大族——苏氏坞堡。
坞堡大门紧闭，墙头家兵张弓搭箭。一名管事模样的中年人在门楼上谨慎地拱手：“不知将军尊姓大名，率军至此，所为何事？”
李堪上前一步，高声道：“这位乃是朝廷钦命、北上平乱抗胡的羽林中郎将，沈风沈将军！日前刚光复涅县，剿灭白波贼一部。今日特来拜会苏公，共商保境安民、抗击胡虏之大计！”
沈风的名字和涅县胜绩显然已隐约传开。那管事神色稍动，道：“原来是沈将军，失敬。请容小人通禀家主。”
片刻之后，坞堡大门缓缓开启一道缝隙。沈令李堪、赵诚及亲卫在门外等候，自己仅带两名亲随，坦然入内。
坞堡内，一位须发皆白、精神矍铄的老者，苏氏族长苏焕，已在厅堂等候。
双方见礼后，分宾主落座。
苏焕目光锐利地打量着年轻的沈风，语气不卑不亢：“沈将军年少有为，光复涅县，老朽在此道贺。只是不知将军驾临寒舍，有何指教？如今乱世，鄙堡小族，仅能自保，恐怕要让将军失望了。”
沈风微微一笑，从容不迫：“苏公快人快语，本将亦直言不讳。我军光复涅县，乃是为并州拨乱反正之始。然大军行进，粮草难继。素闻苏公及平周、离石诸多乡贤，深明大义，心系朝廷，更与匈奴胡虏有血海深仇。故本将特来，非为乞讨，实为共谋。”
“共谋？”苏焕眼中闪过一丝精光。
“正是。”沈风身体微微前倾，语气沉凝，“白波肆虐，胡虏环伺，单凭高墙深垒，真能长久自保否？贼寇或许一时难下贵堡，然困守孤城，田地荒芜，贸易断绝，终非长久之计。胡虏铁骑来去如风，一旦大股来袭，恐亦难挡。”
苏焕沉默不语，显然说中了他的心事。
沈风继续道：“我军虽暂有粮草之困，然将士用命，锐气正盛，志在澄清玉宇，恢复秩序，终极目标乃是北击胡虏，复我边郡安宁！此志，想必与苏公及诸多罹遭胡害的乡党，不谋而合。”
他停顿一下，让苏焕消化这些话，继而抛出了核心条件：“然欲抗强胡，需有根基粮饷。今日若得苏公及诸位乡贤鼎力相助，解我燃眉之急，他日我军便是护卫平周、离石乃至整个西河郡的屏障！我可承诺，凡资助我军者，其庄园田地，皆在我军庇护之下；剿灭周边流寇土匪，恢复商路；待我力量充足，必挥师北上，痛击胡虏，为死难同胞复仇雪恨！”
沈风的声音不高，却掷地有声，充满了不容置疑的决心和清晰的愿景。他不是在空口许诺，而是在勾勒一个双方都能受益的未来。
李堪适时补充道：“苏公，我家将军用兵如神，军纪严明，涅县百姓可作证！绝非那些扰民滋事的散兵游勇可比。支持我军，便是投资并州之安宁，亦是护卫诸位自身之身家性命与未来！”
