暮色四合，吴郡太守府书房内灯火通明。沈风与虞翻、常林刚将兴修水利、以工代赈的细则商定，便有亲卫快步而入，呈上一封密信。
“主公，陆府转来严白虎回信。”
沈风拆开火漆，目光扫过信纸，嘴角渐渐浮起一丝玩味的笑意。他将信递给常林与虞翻：“严白虎同意了。”
常林接过细看，眉头顿时紧锁：“允其归降，表为吴郡都尉……这些条件他竟都接受了。只是——”他指着信末，语气凝重：“他坚持要求主公亲赴乌程主持受降仪式，以示诚意，安其部众之心。主公，此事万万不可！乌程乃其老巢，龙潭虎穴，万一有诈，后果不堪设想！”
一直静坐一旁仿佛神游天外的贾诩，此刻微微抬眼，目光掠过沈风，却仍沉默不语。
虞翻仔细阅毕信函，沉吟片刻，开口道：“主公，翻以为，此行可去。”
常林愕然看向他：“仲翔！岂可让主君以身犯险？严白虎狼子野心，岂能轻信？”
虞翻从容转向沈风，分析道：“主公，严白虎虽桀骜，然其势已蹙。我军威震吴郡，甘兴霸太湖练兵声势日隆，曹德修重建神臂营兵锋愈锐。严白虎困守山林，外无强援，内乏粮秣，其请降之心虽有保存实力之念，但求生惧亡亦是主因。他要求主公亲往，无非是想抬高身价，在部众面前彰显颜面，同时也存了最后一丝试探主公胆魄之意。”
他略顿，继续道：“若主公不去，严白虎必以为主公怯懦，非但轻视于我，更可能借机煽动部众，言我无诚意，使其降而复叛，反添麻烦。若主公慨然前往，示之以诚，临之以威，则能彻底瓦解其残存侥幸，使其部众感佩主公胆略，真心归附。此风险虽有，然收益更大！”
沈风负手立于舆图前，目光掠过乌程所在。他深知此行确有风险，但若能借此彻底收服这股盘踞多年的势力，对快速稳定吴郡全局意义重大。乱世争雄，必要的冒险往往难以回避。
“仲翔所言，正合我意。”沈风转身，目光锐利如刀，“严白虎想看我沈风的胆色，我便让他看个清楚！乌程，我去！”
“主公！”常林仍欲劝阻。
沈风摆手制止：“伯槐之忧，我明白。然非常之时，当行非常之事。我岂会毫无准备便深入虎穴？”
他略作思忖，断然下令：“伯槐、仲翔，你二人留守吴县，与孔文稳定后方，统筹粮草，确保水利之事如期推进。”
“文和，你随我同往乌程。你精通律令仪制，受降典礼由你主持，正可彰显朝廷法度。”沈风特意安排贾诩主持，亦有借其谨慎判断风险之意。
贾诩微微躬身：“诩，遵命。”
“此外，”沈风眼中精光一闪，“传令周仓率亲卫营为扈从。令曹性率神臂营精锐暗中随行，占据乌程城外有利地形，以为策应。再令廖化引一千兵马移驻乌程边界，一旦城内有变，即刻接应！”
分派已定，沈风语气沉毅：“我便去这乌程一会严白虎，看他究竟是真降，还是假意！若能兵不血刃收服这股势力，我吴郡后方可定，方能全力面向大江，图谋未来！”
虞翻与贾诩齐声应诺。常林见沈风决心已定，布局周密，也不再坚持，深深一揖：“万望主公一切小心，林在吴县，静候佳音。”
三日后，乌程城外十里，严白虎率麾下头目列队相迎。
沈风只带周仓及五百亲卫，轻装简从，马蹄踏过青石板路，溅起细碎水花。贾诩乘车随行，车帘低垂。
严白虎见沈风果真亲至，眼中闪过一丝惊异，随即大步上前，抱拳行礼：“败军之将严虎，恭迎沈太守！”
沈风从容下马，扶起严白虎：“严将军深明大义，愿归顺朝廷，共保吴郡安宁，此乃百姓之福。”
他语气平和，目光却如利剑直刺严白虎心底。严白虎心头一凛，这位年轻太守的气度，远比他想象中更为深沉。
入城途中，严白虎伴行在侧，试探道：“白虎山野粗人，不懂朝廷规矩，不知我这些弟兄日后如何安置？
