吴郡笼罩在一片肃穆的悲意之中。
西山脚下，新起了一座衣冠冢。黑色的墓碑庄重而简洁，上书“故吴郡都尉、上党赵诚忠勇之墓”，落款是“吴郡太守沈风敬立”。碑文是沈风亲笔所书，笔力遒劲，透着一股沉郁的悲怆。
葬礼极为隆重。沈风亲自主祭，吴郡文武百官悉数到场，全军缟素。纸钱如雪，飘扬在夏日的热风中，与士卒们臂膀上的白布形成刺目的对比。哀戚的号角声低沉呜咽，在山谷间回荡。
沈风站在墓前，亲手将一捧黄土撒在棺椁之上。他面色沉静，但紧抿的嘴角和眼底深藏的痛楚，昭示着内心的不平静。
“赵兄，一路走好。”沈风在心中默念，“你的血不会白流。吴郡的儿郎，不会白死。”
葬礼结束后，气氛并未轻松。一股悲愤与复仇的情绪在军中，尤其是在赵诚旧部以及神臂营中弥漫。
次日，太守府书房。曹性“噗通”一声跪倒在地，他双眼赤红，如同燃烧的炭火，声音因激动和悲伤而嘶哑：“主公！让末将去吧！给赵大眼报仇！末将愿立军令状，率神臂营奔袭庐江，定要那孙策小儿和袁术老贼，血债血偿！”他重重磕头，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的响声。
沈风端坐案后，看着跪地请命的曹性，心中亦是翻涌。他何尝不想立刻提兵西进，与袁术、孙策决一死战，以慰赵诚和数百吴郡子弟在天之灵？
但他不能。
他深吸一口气，强行压下胸中翻腾的杀意，声音沉稳却带着不容置疑的决断：“德修，你的心情，我明白。赵将军和将士们的仇，一定要报！但不是现在。”
曹性猛地抬头，眼中满是不解与不甘：“主公！为何？我等岂是贪生怕死之辈？！”
“非是惧战，而是不能战！”沈风站起身，走到墙边的舆图前，手指重重地点在吴郡的位置，“你看看我们吴郡！去岁疫病，今春涝灾，收成减产已成定局！府库空虚，朱功曹巧妇难为无米之炊，连日来为粮草之事，嘴角都起了燎泡！军中存粮，仅够维持日常操练，若大军远征，粮草何以为继？难道要让儿郎们饿着肚子去拼命吗？”
他转过身，目光灼灼地盯着曹性：“更何况，袁术新得庐江，士气正盛，孙策骁勇，其锋正锐。此时贸然复仇，非智者所为，乃取死之道！”
曹性张了张嘴，还想争辩，但看到沈风眼中那深沉的痛楚与超越个人情感的冷静，终究没能再说出话来，只是死死攥紧了拳头，指节发白。
沈风走到他面前，亲手将他扶起，拍了拍他坚实的臂膀，语气缓和下来，却带着更重的分量：“德修，我知道你与赵将军情同手足。此仇，我沈风记在这里！”他指了指自己的心口，“血债，必用血来偿！但绝非眼下这般莽撞。我要你，要好生训练神臂营，操练兵马，积蓄力量！待我吴郡粮草丰足，兵强马壮之日，便是我们西向讨贼，告慰英灵之时！这个时机，不会太远！你要做的，是让神臂营的箭，更准！更狠！届时，我要你用袁术军的血，来祭奠赵将军！”
曹性望着沈风坚定而充满信任的目光，胸中的悲愤渐渐化为一股更加深沉坚定的力量。他重重抱拳，声音依旧沙哑，却不再仅仅是激动，而是带着一种沉淀下来的决意：“末将…明白了！请主公放心！神臂营上下，必日夜操练，不敢有丝毫懈怠！届时，末将愿为先锋，定要将那孙策…！”后面的话他没有说出口，但眼中迸射的寒光已说明一切。
“好！”沈风点头，“去吧。告诉将士们，忍耐，是为了更彻底的复仇！”
“诺！”曹性再次行礼，转身大步离去，步伐比来时更加沉稳有力。
就在吴郡上下沉浸于悲愤与隐忍，全力投入内部整顿和积蓄力量之时，一封来自扬州州治宛陵的公文，被快马送到了沈风的案头。
公文是以扬州牧刘繇的名义发出的，行文措辞依旧带着封疆大吏的威严，但字里行间，却透出一股难以掩饰的惊惶与急切。
文中先是例行公事地询问了吴郡、会稽等地夏收与赋
