时值秋深，天高云淡，丹徒港外的江面波光粼粼，映照着两岸渐染的秋色。
一支规模不小的船队正缓缓驶离港口。船队中既有装载着吴郡、会稽两郡上缴州府赋税钱粮的漕船，吃水颇深；亦有护航的战船，以及沈风及其亲卫营所乘的座船。旌旗在江风中猎猎作响，最大的旗帜上，赫然是一个醒目的“沈”字。
沈风卓立于旗舰船头，一身玄色常服，外罩轻甲，目光沉静地望着前方浩渺的江面。他最终还是决定亲自押送这批至关重要的赋税前往宛陵，同时代表吴郡和会稽两郡，响应扬州牧刘繇的“共商大计”之邀。
临行前，他力劝岳父蔡邕不必亲身涉险。蔡邕年事已高，且会稽郡务虽已逐步放手，但其名望本身就是一种旗帜，无需亲至州府与刘繇周旋。
沈风以女婿兼实际掌控者的身份，全权代表，更为灵活妥当。蔡邕思忖再三，知此去宛陵必是暗流汹涌，非其所长，便从善如流，将一应文书印信交由沈风，并修书一封致刘繇，言明由沈风代行一切。
而在钱塘，为孙儿沈继办完热闹温馨的周岁宴后，沈毅并未多做停留。夷洲初定，百事待兴，他心中牵挂那片新拓的基业。不过数日，他便再次辞别家人，带着一批补充的工匠和物资，登上了前往夷洲的海船，身影坚定，一如他开拓家族的决心。
此刻沈风身侧，除了一贯沉默寡言的谋士贾诩与按刀侍立的周仓及其亲卫营外，尚有身形魁梧、面容粗犷的将领何曼。为防万一，沈风特意将在会稽协同廖化剿匪的何曼召回，命其率兵押运会稽郡部分赋税，与自己同赴州府。
“府君，此次前往宛陵，刘扬州怕是摆下了鸿门宴啊。”何曼声如洪钟，带着武将特有的直率。
沈风微微一笑，江风拂动他的鬓发：“鸿门宴倒未必，但借机试探、施压，甚至想让我等多出钱粮兵马，却是必然。刘正礼如今是热锅上的蚂蚁，庐江新失，丹阳直面袁术兵锋，他急需助力。”
何曼哼了一声：“就怕他胃口太大，也不怕噎着！咱们两郡的赋税，可是实打实的，一粒米都没少他的！”
沈风目光深邃：“我们既要让他看到我们的‘恭顺’与‘实力’，也要让他明白，我们的支持，并非无条件的。江东诸郡，唇齿相依不假，但主导之权，未必一定要握在他刘繇手中。”
船队溯江而上，沿途可见秋收后略显寂寥的田野，以及偶尔出现的零星流民。战争的阴影与天灾的余悸，依旧笼罩在这片土地上。
数日后，船队抵达宛陵水域。远远已能望见州治所在的城池轮廓，以及江边码头林立的旌旗和戒备森严的兵士。
而就在沈风抵达宛陵，准备与刘繇及各路太守周旋之时，远在淮南的寿春，一场深刻影响江东未来格局的交易，也正接近尾声。
袁术府邸，金碧辉煌，丝竹之声隐约可闻。
年仅弱冠的孙策，一身戎装，英气逼人，虽恭敬地立于堂下，但眉宇间那股压抑不住的勃勃英气与隐隐的不甘，却如何也掩饰不住。他再次向袁术请命，希望能统兵一部，为袁术征讨四方。
袁术高踞上座，把玩着手中的玉杯，看着台下这位故人之子，眼中既有欣赏，更有深深的忌惮。他打了个哈哈：“伯符骁勇，世所罕见。然江东之地，水网纵横，非比中原，还需从长计议…且兵马粮草，筹措不易啊。”
类似的对话已进行过多次，袁术始终不肯给予孙策独立的兵权，只让他依附于其他将领麾下。
孙策心中愤懑，却知强求无用。他退出府邸，回到暂居的宅院，脸上尽是郁结之色。
“伯符何故如此烦恼？”清朗的声音自身后响起。孙策回头，只见一位身着青衫、姿质风流、仪容秀雅的青年含笑走来，正是他自幼交好、情同手足的至交——周瑜。
“公瑾！”孙策见到好友，精神稍振，随即又将袁术之事道出，一拳捶在案几上，“大丈夫生于世，岂能久居人下，仰人鼻息！父亲旧部皆骁勇，我却只能眼看他们被袁术分散调用，自己却无一兵一
