房门，压低声音，“赵千总愿意见您，但……地点不在军营，在外城的一家酒肆，时间定在今晚亥时。”
宋青心下一沉。不在军营见面，意味着对方同样谨慎，甚至可能心存疑虑。这是一场赌局。
“他可信吗？”她问出了最关键的问题。
宋义摇了摇头：“多年未见，人心易变。但据线人说，赵千总近年来在军中并不得志，曾被排挤，或许……对侯爷旧事，仍有几分香火情。这是目前我们能找到的，最有可能的突破口。”
宋青沉默片刻，点了点头。“准备一下，按时赴约。”她没有退路。
亥时初刻，朔方城外城已陷入一片昏暗，只有少数挂着破旧灯笼的酒肆和赌坊还传来些许喧闹。宋青依旧作男装打扮，在宋义的陪同下，来到了约定的那家名为“老兵”的酒肆。
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酒肆里光线浑浊，充斥着劣质酒水和汗液混合的刺鼻气味。几张破旧的木桌旁，坐着些沉默饮酒的军汉和面貌粗豪的边民，偶有目光扫过进来的宋青二人，带着审视与漠然。
在酒肆最角落的一张桌子旁，坐着一个身穿半旧军便服的中年汉子。他约莫四十上下年纪，面色黝黑，脸颊上有一道狰狞的刀疤，从眉骨一直划到下颌，让他本就粗犷的面容更添几分凶悍。他独自饮着一碗浊酒，眼神低垂，看似随意，但宋青敏锐地注意到，在他们进门的一瞬，那汉子的手指微微收紧了一下。
宋义上前，低声说了句暗语。那汉子抬起头，刀疤下的眼睛锐利如鹰，上下打量着宋青，目光在她过于清秀（即使涂暗了肤色）的眉眼和短促的发茬上停留了一瞬。
“坐。”他声音沙哑，指了指对面的条凳。
宋青依言坐下，脊背挺直，目光平静地迎向对方的审视。宋义则守在一旁，警惕地注意着周围的动静。
“你就是……宋青？”赵千总开口，语气听不出喜怒，“江南人士，家道中落，来北境投亲？”
“是。”宋青应道，声音刻意压得低沉。
赵千总嗤笑一声，声音不大，却带着洞悉一切的嘲讽：“江南的水土，养不出你这双拿过剑、见过血的眼睛。也养不出你这身……即便刻意遮掩，也抹不去的世家气度。”
宋青心头一凛，面上却不动声色：“赵千总何出此言？”
“小子，别跟我耍花腔。”赵千总将碗中残酒一饮而尽，重重放下酒碗，身体微微前倾，一股久经沙场的压迫感扑面而来，“京城镇北侯府的事情，老子有所耳闻。侯爷……是条顶天立地的汉子，绝不会通敌！”
他话语中带着毫不掩饰的愤懑与惋惜，目光灼灼地盯着宋青：“你是侯爷的什么人？说实话！否则，别说进军营，老子现在就能把你们绑了送去领赏！”
空气瞬间凝滞。宋义的手已经按在了后腰上。
宋青与赵千总对视着，从他眼中，她看到了怀疑、试探，但更深处的，是一种被压抑的、对不公的愤怒和对旧主的念记。电光石火间，她做出了决断。
她缓缓抬起手，将一直贴身收藏的那方素帕取出，打开，里面是那缕她用匕首斩下的、乌黑的断发。她将断发推向赵千总面前，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的颤抖：
“我并非男子。我乃镇北侯宋擎苍之女，宋清辞。家蒙不白之冤，父陷囹圄，不得已断发明志，易钗而弁，北上从军，只为查寻真相，以求沉冤得雪。此发为证，此心……天地可鉴。”
她紧紧盯着赵千总的眼睛，不放过他任何一丝细微的表情变化。这是她最大的秘密，也是她投下的、关乎生死的赌注。
赵千总看着那缕断发，瞳孔骤然收缩，脸上的刀疤都似乎抽搐了一下。他沉默了，良久，才伸出粗糙的手指，轻轻触碰了一下那冰冷的发丝，随即像是被烫到一般缩回。
他猛地抬头，再次看向宋青，眼神复杂无比，有震惊，有难以置信，更有一种难以言喻的悲怆与……敬意。
“大小姐…
