韩队正那句“这仗，怕是躲不掉了”的冰冷断言，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个陷阵营第七都，尤其是刚刚经历风吼涧挫败的第三队。营地的气氛陡然一变，往日里训练间隙还能听到的些许笑骂声彻底消失，取而代之的是兵器摩擦的刺耳声响、更加沉重急促的脚步声，以及每个人眉宇间挥之不去的凝重。
宋青所在的第十什，更是如同上紧了发条的机构。那日营房内立下的誓言并非空谈，自第二日起，第十什的训练便进入了近乎自虐的状态。宋青身先士卒，所有科目无一落下，甚至要求更高。王虎将风吼涧的憋屈尽数化作了搏杀时的怒吼，木刀劈砍的角度越发刁钻狠辣。赵老四也收起了老兵油子的散漫，将他多年与北狄游骑周旋的经验，掰开了揉碎了，讲解给每一个队员听——如何通过马蹄印判断人数和方向，如何识别北狄人惯用的陷阱与示警记号，甚至在野外如何通过粪便痕迹判断敌军的补给情况。
李顺则被宋青要求，不仅要记录，更要分析。他将风吼涧遭遇的每一个细节，北狄人出现的位置、攻击的方式、甚至箭矢的密度，都详细标注在简陋的沙盘上，反复推演。那两名新兵在白日的残酷训练后，夜里还要被宋青拎起来，进行夜间辨识与应急反应的小操练。
整个第十队，如同一块被投入烈火的粗铁，在自我施加的重锤下，发出沉闷而执拗的鸣响。没有人抱怨，风吼涧的鲜血和那个刺眼的“丙下”平等，像鞭子一样抽打着每个人的神经。连医营里养伤的楚凌风，在偶尔清醒时，也会向探视的同袍询问什内的训练情况，冰冷的眼眸中跳动着不甘的火焰。
这种压抑而紧绷的气氛，在数日后的一个黄昏，被骤然打破。
凄厉的号角声毫无征兆地划破了朔方城黄昏的相对宁静，那是敌袭的警报！来自城北方向！
“集合！全体集合！披甲！持械！”韩队长的吼声如同炸雷，在第三队的营区内回荡。
刚刚结束一日操练、正准备用饭的士兵们，如同被惊动的蚁群，瞬间行动起来。铁甲碰撞声、急促的脚步声、军官的呼喝声混杂在一起，空气中瞬间充满了硝烟的味道。
宋青心脏猛地一缩，但动作没有丝毫迟滞。“第十什！全副武装！校场集合！”她的声音在嘈杂中清晰传出。王虎一把抓起靠在墙边的长枪，赵老四熟练地套上皮甲，李顺将记录用的皮卷和炭笔塞入怀中，那两名新兵虽然脸色发白，却也咬着牙跟上了队伍。
校场之上，韩队正已然顶盔贯甲，面色冷硬如铁。“北狄崽子摸到了北门外三十里的驼蹄坡，劫掠我们的补给队！人数不多，约二三十骑，但都是精锐游骑！前锋营已经顶上去了！我们第三队的任务是，立刻出发，驰援前锋营，截断这股狄狗的退路，一个都不许放跑！”
命令简洁而血腥。截断退路，意味着他们将直面可能狗急跳墙的北狄精锐。
“得令！”数百人齐声怒吼，声浪震天。
没有更多的战前动员，队伍如同决堤的洪水，涌出朔方城北门，向着驼蹄坡方向狂奔。宋青带着第十队，紧紧跟在韩队正的本队之后。这是他们进入陷阵营后，第一次参与真正的、成建制的战斗。
驼蹄坡，因其形似骆驼蹄印而得名，是一片起伏的丘陵地带，沟壑纵横，植被稀疏，非常适合骑兵机动。远远地，便能听到前方传来的、如同闷雷般的马蹄声和隐约的喊杀声。
“快！再快一点！”韩队正不断催促。
当第三队气喘吁吁地冲上一道土梁，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
下方的谷地中，战斗已然陷入混战。大约二三十名北狄骑兵，如同旋风般在谷地中左冲右突，他们的骑术精湛，弓马娴熟，不断利用速度优势，绕着数量占优但以步兵为主的前锋营士兵放箭、劈砍。前锋营虽然拼死抵抗，结阵自保，但在机动性极强的骑兵面前，显得颇为被动，不断有人中箭倒地，阵型被拉扯得七零八落。地上已经躺倒了十余具双方士兵的尸体和战马的尸骸，鲜血将黄土染成了暗红色。
