她掌心的灵火突然暴涨三寸，周围的野菊、狗尾草瞬间疯长，将黑袍人团团围住。
藤蔓缠上他的脚踝时，他猛地咬破舌尖，鲜血喷在木牌上：“找死！”
木牌发出刺目的红光，老槐的根系突然破土而出，像无数条铁鞭抽向苏蘅。
她就地打滚避开，灵火凝成的梅花在指尖旋转——这是今早破庙一战后，她新悟的控火方式。梅花撞在槐根上，焦黑的痕迹立刻蔓延，槐根“咔”地断裂。
黑袍人瞳孔骤缩，他突然扯开衣襟，露出心口处暗红的莲花胎记。
苏蘅还没反应过来，他整个人就膨胀起来，皮肤下鼓起青紫色的血管，声音变得尖锐：“就算死，也要让你跟着——”
“轰！”爆炸的气浪掀飞了老槐的半面树皮，焦糊味混着血腥气扑面而来。
苏蘅被气浪掀到草堆里，小柱子扑过来护住她，两人头顶落满燃烧的碎布。等烟雾散去，黑袍人只剩半截焦黑的手臂，掌心攥着块玉牌。玉牌呈青白色，正面刻着朵六瓣莲花，背面有几行极小的血字。
苏蘅捡起玉牌时，掌心的灵火突然变得温热，像是...在回应什么。
“苏姐姐？”小柱子戳了戳她发僵的手指，“这玉牌...有问题？”
她没说话。闭眼的刹那，玉牌上残留的阴火气息顺着指尖钻进来，与她体内的灵火轻轻相触。那感觉像两片雪花相遇，先是刺痛，接着化作一缕清凉，直往心口钻。
等她再睁眼时，玉牌上的莲花纹路似乎淡了些，却多了道若有若无的幽蓝印记。
“收起来。”她把玉牌塞进小柱子怀里，“别让任何人碰。”
村东头传来村民的呼喊声，小柱子望着她泛白的嘴唇，突然握住她的手：“苏姐姐，你别怕。就算他们都说你是灾星，我...我永远信你。”
苏蘅低头看他染血的袖口，晨雾不知何时散了，阳光透过老槐的断枝洒在两人身上。
她摸了摸小柱子的头，灵火在掌心跳了跳，像在应和他的话。
远处，王二婶举着刚煮好的红薯粥跑过来，张猎户扛着锄头跟在后面。
苏蘅望着他们逐渐清晰的身影，又低头看了看玉牌上的莲花——这东西，似乎和赤焰夫人提到的“炼魂”，有着千丝万缕的联系。
而她体内的灵火，似乎也在期待着，真相揭晓的那一天。
苏蘅的指尖刚触到玉牌，那缕阴火便如活物般窜入经脉。
她下意识屏住呼吸，灵火在识海深处翻涌，竟将阴火裹成一团幽蓝的光茧。
光茧突然裂开，赤焰夫人的面容在火光中浮现——那是她在牢里见过的女魔头，此刻正跪在密室青砖上，指尖蘸血在地面画着歪扭的符咒，嗓音像生锈的刀刃：“青竹村的怨气够了……镇北王世子守北疆，最见不得百姓受苦……”
“北疆？”苏蘅的指甲掐进掌心。
幻影里的赤焰夫人突然抬头，眼尾的红痣像滴要坠下的血：“只要再毁一个村庄，萧砚那小子定会亲自来查，到时候……”画面戛然而止。
苏蘅猛地睁眼，额角已沁出冷汗。
小柱子正蹲在她脚边捡碎布，见她脸色发白，慌忙扶住她胳膊：“苏姐姐？你怎么了？”
“青竹村不是目标。”苏蘅抓住他手腕，灵火在两人相触处跳动，“他们要引萧砚来。”
小柱子的瞳孔骤缩：“引世子？可北疆离这儿有千里——”
“所以才选青竹村。”苏蘅转身望向村外山林，晨雾散后，山尖的积雪泛着冷光，“这里是北疆入中原的必经之路。赤焰夫人要毁了青竹村，让萧砚为救百姓涉险。”她攥紧玉牌，指节发白，“必须守住村子，不能让他们的阴谋得逞。”
小柱子立刻抹了把脸，把镰刀往腰间一别：“我去喊人！张猎户家有铜锣，敲起来能召全村人！”
“等等。”苏蘅拉住他，从袖中摸出把野菊，灵火
