祠堂的木门在最后一道脚步声后彻底合上，苏蘅的指尖还残留着石壁上血誓的余温。
她望着老梅树在地面投下的影子，那影子与她的重叠处，正有几星灵火未熄，像极了某种暗号。
“姐。”苏婉的声音从身后传来，带着几分犹豫。
她怀里的青瓷罐还冒着热气，“母亲说想喝安神汤...我扶她回屋了。”林氏缩在女儿身侧，月光照得她眼尾的皱纹泛着青白，经过苏蘅时，那只碰过她手背的手又轻轻抖了抖，像片被风卷起的枯叶。
“去吧。”苏蘅应了一声，目光扫过林氏发间翘起的碎发——那是方才瘫坐在地时被香灰蹭乱的。
她注意到林氏的指甲缝里沾着暗褐色的泥，不似祠堂里烧过的香灰，倒像...后山松树林里腐叶混着红土的颜色。
夜风突然卷起几片碎纸，擦过她的耳尖。
苏蘅的呼吸顿了顿——不是碎纸，是野薄荷的叶片。
墙根那丛她亲手种下的薄荷正剧烈震颤，每一片叶子都在传递着焦躁的情绪：“不安，危险，地下有东西在翻涌。”
她闭上眼睛，灵脉顺着指尖漫开。
方圆十里的植物情绪如潮水般涌来：东边的野菊缩成一团，像是被什么阴影笼罩；南边的稻苗根须蜷缩，泥土里有陌生的气味在扩散；最清晰的是村东头那棵老槐树，它的根系正疯狂抽紧，在地下三尺处撞出空洞的回响，像在警告：“那里，那里有不该存在的东西。”
“啪嗒。”一滴露水从梅枝上坠落，打在她手背上。
苏蘅猛地睁眼，月光下，老槐树的影子里似乎多了道褶皱——不，是地面裂开了道细缝，像被什么力量从下往上顶开的。
她刚要抬脚，祠堂角门突然传来响动。
翠儿扶着林氏的背影已经消失在巷口，苏婉的青瓷罐磕碰门框的声音也渐远了。
夜更深了，更夫的梆子声里多了丝嘶哑，像是被什么掐住了喉咙。
“先不急。”苏蘅摸了摸腰间的玉牌，云纹里的光随着她的心跳明灭，“赤焰夫人要报信，那就让她报。但青竹村的秘密...得先挖出来。”
次日清晨的鸡叫比往常迟了半刻。阿狗蹲在柴房后扒拉烂菜叶，竹筐里的柴火只装了小半。 他挠着后脑勺直犯嘀咕——昨日祠堂里那通动静，族老们都黑着脸，连平时最抠门的账房爷爷都多给了他两个炊饼，准是出了大事。
“哎呦！”他的脚突然陷进软土里，半块青石板“咔”地裂开。阿狗扑棱着爬起来，正想骂娘，却见裂开的缝隙里露出截锈铁链。
他蹲下身，用柴刀挑开覆盖的枯草，整面墙的土“簌簌”往下掉——竟露出个半人高的地洞！
“这...这是啥？”阿狗咽了口唾沫。他在苏家住了十年，柴房后是片荒草地，谁能想到底下有洞？好奇心压过害怕，他脱了破鞋，光脚踩进洞里。
霉味呛得他直咳嗽，摸出火折子晃了晃，只见洞壁上刻着密密麻麻的字，最上面三个大篆“御苑灵植名录”刺得他眼疼。
“御...御苑？”阿狗的手直抖，火折子“啪”地掉在地上。借着最后一丝光，他看见石案上摆着个青瓷瓶，瓶身刻着缠枝莲纹——那是前日林氏房里摔碎的同款！
瓶口还沾着暗褐色的香灰，他凑近闻了闻，脑子突然一阵发晕，眼前闪过林氏昨日在祠堂里疯笑的脸。
“有鬼！”阿狗连滚带爬钻出地洞，裤腿被荆棘划得稀烂。
他刚要喊人，就听见村头井边传来细碎的议论：“昨儿林氏哭成那样，指不定是被苏蘅逼的！”“我早说那丫头克亲，她娘死得蹊跷，现在连继母都要逼疯？”
白露使蹲在井沿边搓衣裳，青布裙角沾着泥点。她垂着头，声音却像游丝般钻进每个过路人耳朵：“你们没见她在祠堂烧血誓？那是妖术！我家夫人说，妖女要吸人魂魄练邪功，林氏就是被她害的...”
消息比山
