p> 密道尽头的霉味突然重了十倍。
苏婉的火把照亮墙角时，她猛地捂住嘴——那堆发黑的稻草上，正搭着林氏今早穿的蓝布衫，袖口的茉莉花纹还沾着晨露。
旁边压着半封信，墨迹未干：“御苑名录已交予线人，赤焰夫人那边...”苏蘅捡起信笺的手顿住。
信末还压着枚玉牌，雕着扭曲的火焰纹路，与她在赤焰夫人旧宅见过的令牌如出一辙。
“姐姐！”苏婉突然拽她衣袖，“藤网在抖！”
苏蘅抬头，石壁上攀着的野藤正疯狂摆动，像是在传递某种警告。
她刚要说话，密道口突然传来急促的脚步声——张大人的声音混着喘息：“苏姑娘！祠堂那边...”他的话卡在喉咙里。
火把光映着石壁上的蓝布衫，映着苏蘅手中的火焰玉牌，最后落在苏婉发红的眼眶上。
张大人的眉峰缓缓蹙起，喉结动了动，终究没再问下去。晨雾不知何时散了。
密道口漏进的天光里，有细碎的蝶翼闪了闪，又迅速没入云层。
苏蘅摸了摸腰间的藤鞭，野菊干的香气突然变得尖锐——那是草木在说：危险，还没结束。 张大人的指尖几乎要戳到玉牌上的火焰纹路，喉结动了动：“此牌乃御苑十年前失窃的灵植密令，记载着前朝灵植师培育火属性灵草的要诀。”他袖中官服被攥出褶皱，“若被赤焰夫人余党拿到——”
“会引发大祸。”苏蘅替他说完，指腹轻轻抚过玉牌边缘的缺口。
昨夜祠堂香灰里那枚蝶蛹裂开时，她便觉出不对，如今看来，白露使的残魂怕是附在这玉牌上，借村民的贪念与恐惧为茧，又要破壳了。
张大人盯着她微抿的唇，突然放轻了语气：“苏姑娘可知此物为何会在青竹村？”苏蘅垂眸看自己沾着青苔的鞋尖。
林氏昨日还在晒谷场教苏婉绣并蒂莲，今日却留件蓝布衫在密道；苏德昌二儿子今早发癫前，她分明在他后颈看到过黑蝶状的红痕——这些碎片在她意识里拼成一张网，网心是那只总在晨雾里闪翅的黑蝶。
“有人在背后操纵。”她抬头时目光如刀，“我必须追查到底。”
张大人深深看了她一眼，将玉牌用帕子包好递回：“今夜子时，我在村东老槐树下等你。若有发现......“他顿了顿，”镇北王府的暗卫，我能帮你联系。”
苏蘅接过帕子的手微颤。
萧砚上次离村时说要去北疆查灵植师旧案，难道张大人也与那案子有关？
她将帕子塞进袖中，野蔷薇的刺突然扎了下她手腕——是苏婉在拽她衣角。
“姐姐，我想回屋等娘。”苏婉的声音细得像游丝，发间金芒暗了又亮，“说不定娘只是去邻村借米了......”
苏蘅蹲下来，替她擦掉脸上的泥点：“阿婉先回去，我让阿狗守着你。”她转头看向缩在密道口的阿狗，“若有任何动静，立刻拽院角的葛藤——我在藤上留了感应。”
阿狗小鸡啄米般点头，裤脚还沾着密道里的青苔。
苏婉被他搀着走远时，发间金芒突然爆亮，在晨雾里划出一道光痕，像在替谁指路。月上柳梢头时，苏蘅摸黑进了祠堂后的密室。
她点燃三柱香插在石壁凹处，火光映出墙上密密麻麻的血誓——青竹村历代族人用指血写的 “永不与外姓通婚”，此刻正随着她的呼吸微微发亮。
“出来吧。”她对着空气说，指尖弹出一簇灵火。藤鞭突然从腰间窜出，抽向墙角的陶罐。“当啷”一声，半块魂噬香从罐底滚出，甜腻的气味混着香灰味直冲鼻腔。
苏蘅蹲下身，灵火在掌心凝成豆大的红点，轻轻按在玉牌上。火焰腾地窜起半尺高，映得她眼尾发红。
玉牌表面浮现出细密的纹路，像被风吹皱的水面，渐渐显出一幅地图——京城朱雀街的轮廓，还有标注着“御苑后园”的红点。
“原来如此。”她低
