……”
她回头笑了笑，发间的藤蔓却突然收紧。那抹腐叶味又出现了，比之前更浓，像团黑雾裹着根细针，扎进她的灵识里。
“苏蘅——”声音从密林深处传来，带着几分扭曲的尖锐，像是被什么东西捂住了嘴。
苏蘅的脚步顿住，藤蔓瞬间绷直如弦。那是绿烟的声音，可又不全是，尾音里裹着某种不属于活人的嘶鸣，像风吹过空瓮。
“你以为你能看穿——”话音突然截断，像被人掐住了喉咙。
苏蘅的掌心渗出冷汗。她望着密林深处翻涌的阴影，灵火在藤蔓上噼啪作响，将那抹腐叶味烧得更浓了。
周烈的声音从前面飘过来：“姑娘，这边！”她深吸口气，抬脚迈进了缺口。
月光被树叶剪得支离破碎，落在她脚边，像撒了把碎银。腐叶味裹着绿烟扭曲的尾音，在林子里荡出层层回音。
苏蘅的后颈瞬间绷起，藤蔓在掌心骤然收紧——这声音里的腐臭比之前更重，像被泡在阴沟里的破布，混着若有若无的血腥气。
她甚至能“看”到，那声音是从三棵老枫的交汇处传来的，那里的土壤正泛着不正常的青灰色，像是被某种邪术浸过。
“你以为你能看穿一切？”绿烟的声音突然拔高，带着几分癫狂的笑，“我们不过是赤焰夫人的第一波棋子！”
话音未落，数道黑影从四面八方的树冠上扑下。苏蘅抬眼的瞬间，月光被割裂成碎片——七八个黑衣人裹着黑斗篷，短刃在夜色里泛着冷光，目标全锁在她咽喉、心口、丹田三处要穴。
“小心！”周烈的断喝混着刀鸣炸响。他的玄色披风被夜风吹得猎猎作响，佩刀划出半轮银月，当先劈向左侧袭来的刺客。
但苏蘅更快——她指尖的藤蔓早顺着地面窜出，像无数条青蛇贴着泥土游走，在黑衣人落地的刹那“刷”地缠上他们的手腕。
“咔嚓！”骨裂声混着短刃坠地的脆响。最前面的两个刺客手腕被藤蔓绞成麻花，疼得闷哼着踉跄后退。
苏蘅趁机旋身，藤蔓如网般罩向右侧，又缠住两人的脚踝，直接将他们拽得摔进灌木丛。
周烈的刀已经追上第三个刺客。余下的四个刺客见势不妙，其中两人突然咬破口中的黑丸，嘴角立刻溢出黑血，“扑通”栽倒时，身上腾起阵阵青烟——是淬了剧毒的自毁丹。
苏蘅瞳孔微缩。她的藤蔓刚要去抓最后两个刺客，其中一人突然从怀中甩出一把黑砂。
那砂粒沾到藤蔓立刻冒起青烟，腐蚀出一个个焦黑的洞。她皱眉后退半步，藤蔓却在眨眼间抽出新芽，将黑砂裹成一团扔开。
“想跑？”周烈的刀横在最后一个刺客颈前。那刺客突然咧嘴一笑，露出染黑的牙齿，竟也咬碎了口中的毒丸。
苏蘅的藤蔓及时缠住他的下颌，却还是晚了一步——黑血顺着他的嘴角涌出，瞳孔迅速涣散，连最后一声闷哼都被毒火烧成了气泡。
林子里霎时安静下来，只剩虫鸣和火把噼啪的爆响。苏蘅喘了口气，藤蔓缓缓缩回掌心，指尖还残留着刚才对抗腐蚀砂的灼痛。
她蹲下身，用藤蔓挑开最近一具尸体的衣襟——左胸处有块暗红的印记，像团燃烧的火焰，边缘还渗着黑血。
“赤焰图腾。”周烈的声音从身后传来。他正用刀尖挑起另一具尸体的腰带，露出枚巴掌大的铜牌，“和二十年前灵植师血案里的证物一模一样。”
苏蘅接过铜牌。正面的火焰纹路刻得极深，摸上去像刀割般硌手；背面的小字是用血写的，“红莲洞·左三岔口”，墨迹还未完全干透，带着股铁锈味。
她的指尖轻轻拂过字迹，藤蔓突然在袖中震颤——是刚才那株野菊的记忆，绿烟被按在石头上时，曾听见“赤焰夫人要活的”“红莲洞的阵法还差最后一味药引”。
“看来，我必须亲自去一趟红莲洞了。”她握紧铜牌，声音轻得像风，眼底却烧着团火。
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