从荆棘丛里直起身，肩头还挂着两片带刺的野蔷薇叶，满脸错愕地盯着她。
“对不住对不住！”男子慌忙抬手比划，掌心还沾着暗红鹿血，“俺追那头受伤的野鹿进了林子，瞅着这破庙有光就过来瞧瞧，没成想惊着姑娘了。”他挠了挠乱糟糟的络腮胡，声音粗得像砂纸擦过青竹，“姑娘你是谁？咋大半夜在这种荒山野庙待着？”
苏蘅的藤蔓在指尖蜷了蜷。她能听见周围灌木的私语：“这男人身上有松脂和鹿血的味道，脚印从东边山梁一路追过来，没绕圈子。”风掠过他的粗布衣襟，带起淡淡草木灰气息——是猎户常有的烟火气。
她压下警惕，垂眸将藤蔓收进藤囊：“我是路过的游医，迷了路。”
“游医？”李大山眼睛一亮，抬手就要拍她肩膀，见她后退半步又讪讪放下，“那可巧了！俺家婆娘上月采蘑菇摔了腿，正愁请不着大夫。不过眼下要紧的是——“他指了指庙外黑黢黢的山林，”这山谷邪性得很，白日里鸟都不飞，夜里常闹鬼火。俺带姑娘走条近道，保准半个时辰到山脚下的茶棚。”
苏蘅望着他腰间磨得发亮的兽皮箭囊，又瞥向他沾着鹿血的手背——那血珠还未完全凝固，顺着指缝滴在青石板上，在月光下泛着新鲜的红。
她念头转得极快：霜影已逃，兰灵残卷还在殿内，但此刻贸然返回取物风险太大；李大山若真熟悉地形，借他离开能争取时间理清线索。
“有劳大叔了。”她面上露出恰到好处的慌乱，“我、我确实辨不清方向。”说着不动声色将指尖抵在藤囊上，几缕细如发丝的藤蔓悄悄钻进李大山的裤脚。
草木的触感传来：他的血脉里没有阴寒的蛊毒，没有凝滞的魔气，连最细微的异状都无——是个再普通不过的山民。
李大山咧嘴笑出一口白牙，抄起靠在庙墙根的猎叉：“跟紧俺，这林子夜里有狼。”他当先走进树林，粗布靴子踩得枯枝噼啪响，“俺打小在这山里长大，十年前跟着老猎人进过更深的林子，就数这处山谷怪——”他突然顿住脚步，回头时脸上的笑淡了些，“前年有个穿青衫的先生来寻什么药圃，说是老辈人传的，结果进去就没出来。”
“药圃？”苏蘅的脚步微滞。
她能感觉到怀里的藤囊在发烫——那是体内花灵血脉对“灵植”二字的本能反应。
“可不是？”李大山用猎叉拨开路旁带刺的野荆条，“说是前朝灵植师种药的地方，后来闹了瘟疫，药圃就荒了。俺有回追兔子撞见半截石墙，墙根还长着些蓝莹莹的草，看着就不像普通野草。”他压低声音，“姑娘要是信俺，等出了山谷俺带您去瞅瞅？就怕那地方......”
苏蘅喉间泛起异样的痒。她想起兰灵残卷上金线绣的缠枝莲，想起霜影最后说的“封印钥匙”，更想起半月前老槐树回忆里那个抱着药锄的青衫身影——所有碎片突然在脑海里串成线。 她攥紧藤囊，声音轻得像山风：“大叔，能改道去药圃吗？”
李大山猛地转身，猎叉尖在月光下闪了闪：“姑娘你......”
“我是灵植师。”苏蘅掀开藤囊，几缕嫩绿的枝芽从囊口探出来，在夜色里泛着幽光，“或许能看出些门道。”
李大山的瞳孔骤然收缩，又慢慢松弛成惊讶的圆。他盯着那几缕枝芽看了半晌，突然重重一拍大腿：“得嘞！俺就说姑娘不是寻常人！那药圃在山谷西头，离这儿也就二里地，就是路难走......”他的声音渐远在林叶沙沙声里。
而在他们头顶的老槐树上，一只翅膀泛着金属光泽的黑蝴蝶正缓缓收拢双翅。它复眼里映着两人远去的背影，足尖轻轻点过一片沾露的槐叶——叶面上立刻浮现出细密的银色纹路，像某种古老的密语。
当李大山的猎叉再次拨开一丛一人高的野艾时，苏蘅的呼吸突然一滞。
借着月光，她看见前方的灌木从中露出半截青石板，石板缝隙里缠着碗口粗的野葛——那葛藤的纹路竟与兰灵残卷上的缠枝莲如出
