棍。可不等她开口，那脚步声已停在院外。
夜风卷着碎叶掠过窗纸，模糊的人影投在上面，像团化不开的血。
“小蘅啊......”王婶的声音发紧，“门外......”
“嘘。”苏蘅按住老妇人的手。她能听见院外的野菊在尖叫——“危险！危险！“能听见墙根的狗尾草在抖，每片叶子都在说“别开门”。
可更清晰的，是那道熟悉的、像淬了毒的冰棱般的声音，正顺着门缝往里钻：“只要你愿意听话......”
“只要你愿意听话，我会让你重新拥有家人。”
那声音像浸了蜜的毒针，从门缝里渗进来时，苏蘅后颈的汗毛根根竖起。
她认得这嗓音——在血兰的记忆里，在幻境中林氏破碎的哭嚎里，这声音总裹着甜腻的承诺，将人心最柔软的地方剖开，再塞进去带刺的藤蔓。
王婶的顶门棍“当啷”砸在地上。
老妇人的手死死攥住苏蘅的衣袖，指节泛白如霜：“是她...当年就是这声音，说能让林氏的阿囡活过来...”
苏蘅反手握住王婶发抖的手，掌心的温度透过粗布围裙传过去。
她能听见院外野菊的茎秆在簌簌断裂——那是赤焰夫人的灵力在碾压，像碾死一只蚂蚁般轻易。
可此刻她更在意的，是怀里花灵泪的灼烧感，那热度顺着血脉往四肢百骸钻，在太阳穴上敲出急促的鼓点。
“王婶，去里屋。”她压低声音，拇指轻轻摩挲老妇人手背的茧子，“把门锁死，无论听见什么都别出来。”
王婶张了张嘴，想说什么，却被苏蘅推得踉跄两步。
门帘掀起又落下时，苏蘅听见里屋木闩扣上的脆响，这才转身看向院门。门环被风撞得轻响，可那风里裹着的沉水香越来越浓，浓得呛人。
苏蘅盯着门缝里那道被月光拉长的影子——赤焰夫人的裙裾应该绣着缠枝莲，她想，就像血兰记忆里那团血色，每一片花瓣都浸着别人的血泪。
“苏姑娘。”那声音又近了些，带着笑，“我知道你在查林氏的事。她当年多可怜啊，孩子没了，丈夫早亡，族人说她克亲...我不过是给了她一点希望。“
苏蘅的指甲掐进掌心。她想起梅枝里映出的画面：林氏跪在雪地里，陶罐上结着冰碴，睫毛上的霜花簌簌往下掉，却还在说“阿囡，娘一定带你回家”。
原来赤焰夫人所谓的“希望”，不过是用死人做饵，钓活人入瓮的陷阱。
“你想要什么？”她开口，声音比想象中冷静，“灵契？还是我的能力？”
“灵契不过是个由头。”门“吱呀”一声被推开半寸，赤焰夫人的指尖探进来，丹蔻红得像要滴出血，“我要的是...让所有被命运碾碎的人，都尝尝‘希望’的滋味。”
月光突然被乌云遮住。
苏蘅看见那双手——腕间缠着血色藤镯，藤蔓上还沾着新鲜的绿汁，是刚掐断的兰草。她的胃里泛起酸意，不是因为恐惧，是愤怒。
愤怒于林氏被揉碎的母爱，愤怒于赤焰夫人把人心当棋子的轻慢。
“可你给的希望，从来都是带刺的。”她往前走一步，鞋尖几乎要碰到赤焰夫人的裙角，“林氏的阿囡活不过来，萧侧妃的灵契救不了她的命，你所谓的‘重获新生’，不过是让更多人变成你的傀儡。”
赤焰夫人的手指顿了顿。月光重新漫进来时，苏蘅看清了她的脸——确实生得极美，眉峰像画出来的，眼尾挑着一点红痣，可那双眼却像深潭，潭底浮着无数扭曲的脸，是被她操控过的魂灵。
“你比我想象的聪明。”她笑了，“不过没关系，聪明的人...更知道失去一切的痛。”话音未落，院外的野菊突然全部倒伏。
苏蘅听见土壤下的蚯蚓在尖叫，墙根的狗尾草被绞成碎末——这是赤焰夫人在示威，用灵力碾碎方圆十米内的所有植物。
