，在晨雾里若隐若现，“总要水落石出的。”李德全话音刚落，赵婉如的指尖便猛地一颤。
她月白褙子下的脊背绷得笔直，嘴角却还挂着笑，只是那笑意像沾了水的墨，在眼底晕成一片慌乱：“李总管这是何意？御苑门禁森严，我等灵植师每日出入都有记录......”话未说完，余光瞥见沈青萝正悄悄往梅树后缩，袖中帕子被攥成皱巴巴的团，喉间顿时涌上股腥甜——这蠢丫头，连掩饰慌乱都不会。
苏蘅垂眸望着自己交叠的双手，指腹轻轻摩挲着腕间若隐若现的藤纹。
她能听见赵婉如急促的心跳，像擂在牛皮鼓上的急槌，也能感知到沈青萝脚边那丛野菊正抖着花瓣传递恐惧：“姐姐怕，姐姐怕被牵连。”她唇角微抿——赵婉如这枚棋子，背后怕是还有提线人。
“赵师正莫急。”李德全摸了摸油光水滑的下巴，眼神却冷得像腊月里的冰棱，“老奴不过按规矩办事。小顺子，去典籍房把近七日的出入簿子全搬来。”小宦官应了声，小跑着往偏殿去了。
赵婉如的指甲几乎要掐进掌心，腕间未及更换的玉镯残片扎得生疼，却仍强撑着：“苏姑娘若要查，不妨连自己的记录一并看了，省得旁人说闲话。”
“自然。”苏蘅抬眼时，晨光正穿过梅枝落在她眉梢，“若我有嫌疑，自当配合。”她这话像根细针，精准扎破赵婉如的虚张声势——谁都知道，她昨日整夜都在自己院中，连院门都没出过，藤网的感应不会骗人。
赵婉如喉结动了动，终究没再说话。沈青萝缩在她身后，连头都不敢抬，只盯着自己绣着并蒂莲的鞋尖，脚尖在青石板上碾出个浅痕。
待侍卫捧着一摞账册过来，李德全翻了两页便眯起眼：“赵师正，你昨夜亥时三刻去了乱葬岗？”账册上墨迹未干，分明是今早新补的记录，却在“事由”一栏写着“采艾草制香”。
苏蘅垂眸轻笑——乱葬岗的艾草，倒是和梅树下的血魂对上了。
赵婉如的脸瞬间白得像梅瓣，却还硬撑着：“灵植师采办药材原无定所，李总管难道连这也要管？”
“老奴不管，陛下要管。”李德全“啪”地合上账册，“这事儿老奴得回禀司礼监，赵师正且随我去值房候着。”他转身时，青袍扫过苏蘅脚边，压低声音道：“苏姑娘也来，有些话要问。”
直到日头偏西，苏蘅才从值房出来。她站在廊下，望着天边火烧云把御苑的琉璃瓦染成金红，袖中藤纹微微发烫——李德全方才的态度已软了七分，甚至暗示若能坐实赵婉如的罪，掌院之位未必没她的份。
可她只是垂眸应了句“全凭公公安排”，心里却明镜似的：赵婉如不过是把刀，拔刀的人才是关键。
回住处的路上，她特意绕到梅林。残阳里，那株老梅裂开的树芯正渗出淡绿色的汁液，是藤蔓在缓慢修复根系。
她伸手抚过粗糙的树皮，耳中传来梅树细微的抽噎：“疼......但好多了。”她轻声道：“再忍忍，明日我给你带灵露。”
是夜，苏蘅倚在窗下翻《御苑灵植谱》，烛火在宣纸上投下摇晃的影。
忽觉腕间一热，藤纹如活物般顺着手臂爬向指尖——这是藤网传来的异动。
她屏息凝神，意识顺着藤蔓延展，穿过月洞门，绕过演武场，最终停在东侧偏殿外。
月光下，赵婉如正跪在青石板上，发间珠钗在夜风中轻响。
她面前站着道玄色身影，因背对着藤网感应范围，面容模糊不清，只听得见低沉的男声：“成事不足。”
赵婉如伏在地上，声音里带着哭腔：“那小丫头的藤网太邪门，连蚀魂咒的雾气都能显形......”
“闭嘴。”玄衣人甩袖，赵婉如顿时被震得撞在殿柱上，“明日辰时三刻，御药房的千年人参要移盆。你去把护根草换成曼陀罗幼苗。”
苏蘅指尖的藤纹骤然收紧，她咬了咬下唇——原来如此，赵婉如背后的人，竟是要借她
