地，沈青萝慌忙弯腰去捡，却撞翻了案上的茶盏。
李德全猛地咳嗽起来，帕子掩着嘴，指缝间露出的血丝刺得苏蘅心头一跳——那帕子角上，绣着朵半开的九瓣菊。
“苏姑娘说笑了。”李德全擦了擦嘴，笑容比晨雾还淡，“不过......”他突然抬眼看向窗外，“掌院方才传话，说午时要单独见你。”
苏蘅垂眸盯着自己腕间的藤纹——方才精魄入体时，藤纹里多了道极细的紫线，正随着心跳轻轻跳动。
她指尖摩挲着袖中染黑的树皮，听见自己轻声应下：“好。”
午时的日头正毒，她踩着树影往掌院处走时，藤心突然发烫。
那道紫线在皮肤下游走，像在提醒她什么。
苏蘅摸了摸发间的传讯蝶，嘴角勾起抹淡笑——有些秘密，该见光了。
她推开掌院的门时，风卷着片焦梅瓣飘进来，落在她脚边。
“我怀疑......”她开口的瞬间，看见掌院案头摆着本旧书，封皮上赫然写着《二十年前灵植师屠灭案录》。
掌院的门“吱呀”一声被推开，穿堂风卷着案头的旧书哗啦翻页，苏蘅的目光精准锁住封皮上那行褪色的字——《二十年前灵植师屠灭案录》。
“苏姑娘来了。”掌院程伯年放下茶盏，青灰道袍上的银杏纹随动作轻颤。
他年近六旬，眉峰却仍如刀刻，目光扫过苏蘅袖中露出的半片焦梅瓣时，指节在案上叩了叩，“李德全，把门关上。”
李德全的影子在门框上晃了晃，玄色官服擦过苏蘅时带起缕沉水香。
他垂眸掩住眼底翻涌的暗潮，反手扣上门闩的动作比往日慢了三拍——苏蘅注意到他左手小指在抖，像被蛇咬过的藤蔓。
“苏姑娘昨夜在梅林，可看到了什么？”程伯年端起茶盏，茶雾模糊了他的表情。
苏蘅摸出袖中染黑的树皮，放在案上时故意让焦梅瓣滑落，正好压在旧书摊开的那页。
泛黄纸页上赫然画着株枯梅，树根处密密麻麻写着“蚀魂咒”“断灵脉”的批注。
她听见李德全喉结滚动的声音，像石子坠入深潭：“回掌院，我看到有人用蚀魂咒残害梅树。这咒术......“她抬眼直视李德全，”与当年屠灭灵植师的手法如出一辙。”
李德全的瞳孔骤然收缩成针尖，玄色官服下的脊背绷得笔直。
他攥着帕子的手青筋暴起，帕角那朵半开的九瓣菊被揉成了团：“苏姑娘莫要血口喷人！当年的案子早有定论，是魔宗余孽所为......”
“可梅树记得。”苏蘅打断他，腕间藤纹泛起幽光。
她能感觉到掌心焦梅瓣里的精魄在躁动，像被压抑多年的冤魂终于触到了光，“昨夜那株老梅树的精魄告诉我，下咒的人腰间挂着九瓣菊玉佩。”她顿了顿，目光扫过李德全攥紧的帕子，
“而二十年前，能自由出入御苑梅林的灵植师，佩的正是九瓣菊纹。”
程伯年的茶盏“当啷”落在案上，茶汁溅在旧书上，晕开团墨渍。
他突然探身抓起那本旧书，泛黄纸页在指间簌簌作响，直到翻到某一页才停住。
苏蘅瞥见纸上贴着张褪色的画像——是个十五六岁的少年，眉眼与李德全有七分相似，腰间玉佩正是半开的九瓣菊。
“李总管。”程伯年的声音沉得像压了块铅，“当年你随父入御苑当差时，是不是见过什么？”
李德全的额角渗出冷汗，玄色官服被浸透了半片。
他突然踉跄着后退两步，撞得椅背发出闷响：“有些事，知道得太多未必是福。”他盯着苏蘅的眼睛，嗓音发颤却带着狠劲，“你不过是个刚入御苑的小灵植师，何必......”
“我只是个灵植师。”苏蘅打断他，指尖轻轻抚过案上的焦梅瓣，“只关心花草的安危。若有人要害它们......”她笑了笑，藤纹顺着指尖
