清晨，苏蘅被腕间藤纹的灼烧感惊醒。
她掀开锦被坐起，指尖刚触到窗棂，便有细碎的震颤顺着木缝钻进来——是御苑里的玉簪花在尖叫。
“枯了，全枯了……”她猛地推开窗，晨雾里浮动着刺鼻的焦土味。
主苑方向，原本清冽的灵泉正以肉眼可见的速度褪去，泉底青石板裂开蛛网状的纹路，水面上最后一圈涟漪消失时，连带着打蔫的玉兰、垂头的海棠、蔫软的绿竹，所有灵植的枝桠都在簌簌发抖，像被抽走了最后一口气。
“苏姑娘！”小宫女的声音从廊下传来，“李总管让您赶紧去听松阁，说是出了大事！”
苏蘅系紧月白衫子的腰带，刚跨进听松阁门槛，便被满室的压抑撞得一怔。
李德全的官帽歪在鬓角，手指捏着茶盏的力道大得指节发白；赵婉如立在案前，素白裙角沾着泥点，见她进来，眼尾微微一挑；沈青萝缩在柱子后面，正用帕子绞着衣角，帕子上绣的并蒂莲被揉成了乱麻。
“都到齐了。”李德全重重放下茶盏，茶沫溅在案上，“今日卯时三刻，主苑灵泉突然干涸，所有灵植同时失了灵气。你们都是御苑当差的灵植师，说说看，怎么回事？”
“还能怎么回事？”赵婉如的声音像浸了冰碴子，“昨日苏姑娘还在灵泉边转悠，说要‘研究灌溉路径’。灵植师最忌随意改动灵气脉络，定是她为了显摆手段，擅自调整了泉眼流向！”满室抽气声。
苏蘅的目光扫过赵婉如泛红的眼尾——那是昨夜在地道里急火攻心的痕迹。
她垂眸盯着自己的指尖，藤纹在皮肤下蜿蜒成小蛇，顺着地砖缝钻出去，触到灵泉底部时，突然被一股阴寒的力量狠狠绞住。
是噬灵石！她倒抽一口冷气。
那石头埋在泉底三寸，表面布满细密的锯齿状纹路，正像饿极了的兽类，一口口啃噬着地脉里的灵气。
更让她心跳漏拍的是，石头边缘缠着一缕若有若无的梅香——是萧砚惯用的沉水香，混着北疆特有的雪松香。
“是白露使。”她听见自己的心跳声在耳畔轰鸣。
萧砚曾说过，白露使是二十年前屠灵案的余党，专以噬灵石破坏灵脉。赵婉如勾结的，根本不是什么腐菌，而是这群灭绝灵植师的恶魔！
“苏姑娘？”李德全的声音像从很远的地方飘来，“你倒是说话啊！”
“我在想，赵师姐为何急着定罪。”苏蘅抬眼，目光扫过赵婉如攥紧的帕子——帕角绣着半朵未开的曼陀罗，那是她昨夜在地道里，影藤缠上赵婉如手腕时记下的绣样，“灵泉异常若真是人为改动，该是循序渐进的枯败，可今早的情形，倒像是有东西在疯狂吞噬灵气。”
她顿了顿，藤纹在掌心灼得发烫，“不如请李总管允我下探灵泉底部，或许能找到根源。” “荒唐！”赵婉如猛地拍案，茶盏震得跳起来，“灵泉底下暗河纵横，稍有不慎就会被暗流卷走！你这是拿御苑安危当儿戏——”
“等等。”李德全眯起眼，盯着苏蘅腕间若隐若现的藤纹，“苏姑娘前日治好了西暖阁的枯梅，手段确实了得。若真能查明原因……”他转向赵婉如，“赵首席，你昨日还说苏姑娘是‘刚觉醒的花使’，怎的今日倒怕她查不出？”
赵婉如的脸瞬间煞白。苏蘅垂眸掩住眼底的暗涌。
她能感觉到，梦境守护者的低语正顺着藤纹爬进脑海：“揭露她，现在就能断了这条线；或者继续潜伏，等他们引出更大的鱼。”
可萧砚的梅香还在噬灵石边萦绕，那是他留给她的信号——他在等她。
“我愿立军令状。”苏蘅往前一步，“若三刻内查不出原因，甘愿领罚。”李德全的手指在案上敲了三下。
他盯着苏蘅眼里的坚定，又瞥了眼赵婉如攥得泛白的帕子，终于重重一叹：“去罢。带两个侍卫，小心暗河。”
赵婉如的指甲深深掐进掌心，看着苏蘅转身时鬓边的枯叶——
