有了司徒钟和铁山这两位生力军的加入，队伍的气氛明显提振了不少。司徒钟性格豪爽，看似玩世不恭，实则心思细腻，对西域三教九流的门道了如指掌。而铁山虽沉默寡言，但步履沉稳，气息悠长，显然外家功夫已臻化境，背负的那长条包裹，隐隐透着一股沉浑的气息，绝非凡品。
在他的引领下，我们避开了几处可能的眼线和流沙区，终于在日上三竿，沙漠热浪开始升腾之时，抵达了甜水井绿洲。
与其说是绿洲，不如说是一片依托着几口旺盛泉眼形成的聚居地。几十顶颜色各异、破旧不堪的帐篷杂乱无章地散落在水洼周围，一些土坯垒砌的低矮房屋夹杂其间。空气中弥漫着牲畜粪便、烤馕、香料以及汗液混合的复杂气味。形形色色的人穿梭其中，有裹着头巾的西域商人，有袒露胸膛、眼神凶狠的刀客，有穿着破烂、眼神闪烁的流浪汉，甚至还能看到几个穿着中原服饰、但明显不愿引人注目的江湖客。
我们这一行几十人，个个带伤，兵刃染血，一进入这片区域，立刻就吸引了无数道或明或暗的目光。好奇、审视、贪婪、忌惮……各种意味不明的视线交织在我们身上。
“跟紧我，别乱看，别搭理任何搭讪。”司徒钟低声提醒，他看似随意地走着，但每一步都踏在最不会引人围攻的路径上，那双看似醉眼朦胧的眼睛，实则将周围的一切尽收眼底。
他径直带着我们走向绿洲边缘一处相对独立、由几间破旧土屋围成的小院。院门口挂着一个歪歪扭扭的木牌，上面画着一个粗糙的酒壶图案。
“老酒鬼的落脚点，”司徒钟推开门，里面还算干净，有个不大的院子，能容纳我们这些人暂时歇脚，“铁山，去弄些清水和吃食来，再打听打听风声。”
铁山默不作声地点点头，转身离去，身影很快消失在杂乱的人群中。
我们终于得以喘息。伤员被安置进屋内，玉衡师娘和略通医术的萨迪克先生立刻开始忙碌。玄冲师父和司徒钟坐在院中的石凳上，低声交谈着。其他人则抓紧时间处理伤口，恢复体力。
我靠坐在院墙的阴影下，承影剑横于膝上，仔细感受着绿洲中嘈杂而混乱的气息。阿青挨着我坐下，小声道：“王大哥，这里……好多不好的感觉，乱糟糟的。”
我拍了拍他的肩膀，以示安慰。的确，这甜水井就像一锅煮沸的杂烩汤，龙蛇混杂，暗藏杀机。苍狼卫、玄阴教残党，可能还有其他势力，都隐藏在这片喧嚣之下。
约莫过了半个时辰，铁山回来了，手里提着几个水囊和一包面饼，身后还跟着一个身材干瘦、眼神灵活、裹着破旧头巾的中年西域人。
“他是哈桑，这里的‘包打听’。”司徒钟介绍道，“消息灵通，只要价钱合适。”
哈桑操着生硬的官话，满脸堆笑：“尊敬的司徒老爷，还有远道而来的中原朋友们，不知道有什么能为效劳的？”
我看了司徒钟一眼，他微微点头。我沉声问道：“最近这附近，有没有出现陌生的北漠人？或者，身上带着阴冷气息、行为诡秘的人？”
哈桑的小眼睛转了转，压低声音：“北漠的苍狼？有！大概两天前，来了一个小队，大概十来人，为首的是个独眼，凶得很，就住在西头最大的那顶牛皮帐篷里。他们很少露面，但没人敢招惹。”他顿了顿，脸上露出一丝恐惧，“至于您说的阴冷气息的人……也有传闻，说是在绿洲北面的‘鬼哭峡’附近，有人看到过黑影晃动，靠近的人都没再回来，邪门得很！”
鬼哭峡？玄阴教残党果然在附近！
“还有，”哈桑补充道，“昨天有一伙中原人到了这里，看起来风尘仆仆，像是在找什么东西，领头的是个女的，蒙着面纱，但气势很不一般。”
中原人？女的？我心中一动，会是谁？
“他们在找什么？”司徒钟灌了口酒，看似随意地问道。
哈桑搓了搓手，露出一个狡黠的笑容：“这个……听说他们到处打听一本…
