曙光基地的轮廓在暮色中如同蛰伏的巨兽，本该是令人心安的归所，此刻却因林烬感知到的那缕隐晦而阴冷的能量残留，蒙上了一层不祥的阴影。疲惫不堪的队员们刚刚放松的神经再次紧绷起来，下意识地握紧了手中的武器，目光警惕地扫视着周围看似平静的荒野。
“确定不是‘暗羽’或‘净世教’？”陈锋压低声音，脸色凝重。他信任林烬的感知，尤其是在林烬实力突破之后，这种感知几乎从未出错。
“能量性质完全不同，更加……隐蔽和诡异，带着一种腐朽和窥探的感觉。”林烬眉头紧锁，仔细分辨着空气中那几乎微不可察的残留波动，“像是在这里潜伏、观察了很久，刚刚离开不久。”
石影也微微颔首，他那柄骨质短杖顶端的宝石散发出微弱的荧光，似乎在共鸣着什么。“这能量……很古老，带着一种不属于这个时代的‘尘埃’味。我从未接触过，但感觉……很不舒服。”
未知的敌人，往往比已知的更加可怕。
“李斌，带两个人，前出侦察，确认基地外围安全，特别是东南方向的废弃观测站，那里是能量残留最浓的区域。”林烬迅速下令，“其他人，原地警戒，保持静默。”
“是！”李斌立刻点了两名身手最敏捷的队员，如同三道阴影般融入了渐深的夜色中。
等待的时间显得格外漫长。荒野的风吹过枯草，发出沙沙的声响，仿佛隐藏着无数窃窃私语。每个人都屏息凝神，感受着那份无形的压力。
约莫二十分钟后，李斌三人安全返回，脸色却更加难看。
“首领，基地外围没有发现敌人，防御节点完好，哨兵也正常。但是……”李斌顿了顿，语气带着一丝困惑和后怕，“在东南废弃观测站里，我们发现了这个。”
他摊开手掌，掌心是一小撮仿佛由阴影凝结而成的、冰冷的灰色粉末，正散发着与林烬感知中同源的阴冷能量。“就撒在观测窗口下方，像是……故意留下的标记。我们没敢多碰，只取了这一点样本。”
韩沛立刻上前，取出一个特制的密封样本袋，小心地将灰色粉末收集起来，同时用便携式能量分析仪进行初步扫描。“能量结构极其稳定，惰性很强，但内部蕴含着一种……难以解析的信息编码模式，有点像……某种定位信标，或者警告标记。”
定位？警告？是针对曙光基地？还是针对刚刚返回的他们？
林烬看着那袋灰色粉末，心中的不安愈发强烈。对方能悄无声息地潜入到如此近的距离留下标记，其实力和隐匿能力都非同小可。而且，这种行事风格，与“暗羽”的强势、“净世教”的疯狂截然不同，更像是一种冷静而傲慢的……宣示？
“先回基地。”林烬压下心中的疑虑，“加强所有岗哨和监控，启动最高级别的内部防御 。周明应该已经监测到我们回来了。”
当林烬一行人终于穿过层层防御，踏入基地主入口时，早已接到消息的周明和苏小小等人立刻迎了上来。看到队伍惨重的减员和人人带伤的景象，尤其是林烬那明显消耗过度、气息不稳的状态，众人的心都沉了下去。
“立刻安排伤员救治！优先处理重伤员！”苏小小没有任何废话，立刻指挥医疗队接手，她的目光在林烬身上停留了一瞬，带着难以掩饰的担忧，但很快便投入到紧张的工作中。
“周明，基地近期有没有监测到异常能量信号或不明身份的接近？”林烬一边跟着苏小小走向医疗区，一边快速问道。
周明推了推眼镜，脸色严肃：“有！就在大约六小时前，监测系统捕捉到一段极其短暂、来源不明的微弱能量脉冲，信号特征无法识别，出现位置就在东南废弃观测站方向，随后迅速消失。因为强度太低，持续时间太短，系统当时只标记为‘背景噪音异常’，没有触发高级警报。现在看来……”
果然！对方的行动极其谨慎和专业，几乎完美避开了基地的常规监测。
控制室内，林烬简要地向周明和闻讯赶来的其他核心成员讲述了此次沼泽
