”
朱由校抬了抬手，语气不容置疑。
“朕已经决定了，王象乾入阁，叶向高永不叙用！再有替他求情者，按东林党余孽论处！”
韩爌脸色一白，吓得浑身一哆嗦，再也不敢劝，只能躬身告退。
走出乾清宫时，牙齿咬得咯咯响。
方从哲这个叛徒，为了讨好陛下，竟把自己人排挤出去！
回到府里，韩爌立刻让人把解学龙、钱谦益叫了过来。
一见到两人，就忍不住拍着桌子大骂，茶杯都被震倒在地。
“方从哲这个狗叛徒！早就不是我们士大夫的人了！他跟着陛下清除东林党，现在又排挤叶大人，迟早会遭天谴！”
解学龙也怒声道。
“何止是排挤！他这是要彻底投靠暴君，把我们这些人赶尽杀绝！”
钱谦益沉吟片刻，伸手抹了抹胡子，眼里闪过狠光。
“现在骂也没用。方从哲有陛下撑腰，我们暂时动不了他，但他有个致命弱点 —— 他那个独子方世鸿，不是刚满十八岁吗？”
韩爌和解学龙对视一眼，瞬间明白了他的意思。
“你是说…… 绑了他儿子？”
“没错！”
钱谦益压低声音，凑到两人面前。
“先绑了方世鸿，逼方从哲反水，让他拿出陛下‘滥杀无辜’的证据；要是他不肯，就杀了他儿子，再把‘方从哲为自保杀子’的假消息传出去，让他身败名裂！”
韩爌点了点头，眼里闪过阴狠。
“好！就这么办！我这就安排人手，今晚就动手！”
三人低声商议着细节。
窗外的雪花越下越大，像要把整个京城都埋起来，掩盖这场即将到来的阴谋。
方从哲从宫里回来，刚进府门，就被管家扑上来拦住。
管家哭丧着脸，手里拿着一封染血的信纸。
“老爷！不好了！少爷…… 少爷被人绑架了！这是绑匪送来的信！”
方从哲的独子方世鸿是他五十岁才得的宝贝疙瘩，平日里捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了。
听到 “绑架” 两个字，他的脑子 “嗡” 的一声，差点栽倒在地，扶住门框才勉强站稳。
他颤抖着接过绑信，信纸上面沾着几滴暗红色的血，字迹潦草而狰狞。
“方从哲！速孤身赴西郊柳条庄，不许带一人一卒，不许报官！若敢违逆，你儿子的人头就会挂在城门上！”
没有索要赎金，只让自己孤身前往。
方从哲心里涌起一股不祥的预感，这根本不是普通绑匪，是冲自己来的！
“这件事，不许告诉任何人！尤其是宫里的人！”
方从哲强压下心里的慌乱，对管家厉声道。
“给我备一匹最快的马，再拿一套便服！我自己去！”
管家急得直跺脚。
“老爷，太危险了！您还是报官吧！让锦衣卫去救少爷！”
“不能报官！”
方从哲嘶吼道。
“绑匪说了，只要带一个人，世鸿就没命了！而且…… 而且这些人很可能是东林余孽，要是让陛下知道我和他们有牵扯，别说救儿子，连我都得掉脑袋！”
他换上一身粗布便服，骑上府里最快的乌骓马，直奔西郊柳条庄而去。
路上，寒风刮得他脸生疼。
心里反复琢磨：到底是谁干的？是韩爌？还是解学龙、钱谦益？
无论是谁，只要能保住儿子的命，就算让自己辞职，也在所不惜！
西郊柳条庄，是一片废弃了十几年的村落。
断墙残垣上结着长长的冰棱，寒风呼啸着穿过破旧的土屋，发出 “呜呜” 的声响，像鬼哭一样渗人。
方从哲骑马来到村口，勒住缰绳，大声喊道。
“我来了！放了我儿子！”
过了片刻，五六个蒙着
