清晨的京城，寒风凛冽，裹着雪沫子无情地刮过街巷。
《皇明报》刚被摆上书摊，便引发了抢购热潮，被举子和百姓抢售一空。
报童的吆喝声穿透寒风：“看报喽！孔举人跪迎恩科诏书！前几天骂皇帝，今天喊皇恩浩荡喽！”
报头版印着大幅插画。
孔闻謤等数十名举人昨日在顺天府衙前跪迎诏书，额头磕在雪地里，红印清晰可见。
他们嘴里喊着“皇恩浩荡”，表情虔诚得像朝圣一般。
这与几日前他们在韩爌府骂皇帝“流寇之后”的嚣张模样判若两人。
左光斗捏着报纸，指节因用力而发白。
他冷笑一声：“真是翻脸比翻书还快！前几天还拍桌子喊‘天下反了好’，见了恩科诏书，连祖宗姓什么都忘了！”
钱谦益坐在一旁，慢悠悠地品着茶，茶水洒在桌上都未察觉。
他嘴角带着嘲讽：“什么‘世家风骨’？说到底，还是功名二字值钱 —— 陛下这招，掐住了天下读书人的死穴！”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了绝望。
天下士子都被恩科勾住了魂，东林党想再聚拢人心，比登天还难！
顺天府衙外的“翰墨斋”书铺里，挤得水泄不通。
举子们踩着雪水，争抢备考书籍，吵闹声如同菜市场一般。
“老板！《钦定策论范文》还有吗？我要十本！给儿子和门生各带一本！”
“给我来两套《算学入门》！陛下说了，恩科要考西洋算学，少一页纸都不行！”
孔闻謤的儿子孔令轩挤在最前面，帽子被挤掉都顾不上捡。
他手里攥着沉甸甸的银子，满脸急切：“老板！《历年真题解析》还有没有？我爹说了，只要我恩科能中，就给我捐个监生名额打底！”
书铺老板忙得满头大汗，一边往举子手里塞书，一边笑道：“各位公子放心！朝廷说了，这次恩科派锦衣卫监考，绝对公平！有真才实学，保管中！”
举子们纷纷附和，没人再提“帝王严苛”，眼里只剩下对功名的渴望，连窗外的寒风都觉得暖了。
入夜后，城南一处挂着“张府”牌匾的宅院亮起灯火。
十几名身着绯袍的缙绅围坐在密室里，他们都是江南士绅在京城的代表。
桌上摆着酒肉，却没人有心思吃。
“那个朱由校，开恩科就是为了养狗！” 松江府士绅代表顾秉谦拍着桌子，酒碗被震得粉碎。
“用功名拉拢寒门士子当爪牙，再让徐光启练新军、造火器 —— 等他手握兵权，我们士绅在江南的田产、漕运就全完了！”
“顾兄说得对！” 苏州士绅代表文震孟脸色惨白。
“徐光启是西洋火器专家，上个月刚造出三千支斑鸠铳，要是让他练出一支火器新军，我们在地方上的私兵根本不够看！”
众人沉默片刻。
顾秉谦突然压低声音，凑到众人面前：“依我看，不如先下手为强！找几个亡命之徒，伪装成东林余党，夜里潜入徐府杀了他！”
文震孟犹豫道：“徐光启身边有二十名锦衣卫贴身保护，不好下手吧？”
“有什么不好下手的？” 顾秉谦冷笑。
“给亡命之徒五十两银子，让他们用东林党常用的短匕杀人，再留张‘东林复仇’的纸条 —— 陛下只会追查东林余孽，绝对怀疑不到我们头上！”
众人眼前一亮，纷纷点头：“好主意！就这么办！明天就去城外找亡命之徒！”
他们没发现，院墙外的柴堆后，一个东厂番役正缩着身子，用炭笔在纸上飞快记录，把他们的密谋一字不落地记了下来。
魏忠贤早就料到士绅会反扑，提前派了人盯梢。
与此同时，讲武堂的演武场上，数百支火把照亮了半边天。
火光映着雪地里的脚印，密密麻麻像棋盘。
秦良玉身着银
