熊廷弼顺着驿卒指的方向看。
远处的荒坡上，绿油油的土豆秧铺得满地都是，农户正用小推车往家里运土豆。
行至山海关，城楼的变化让熊廷弼瞳孔骤缩。
原本的木质城楼，换成了钢铁梁柱，黝黑的钢柱比碗口还粗，牢牢扎在地基里。
几名工匠正往城墙上钉钢板，钢板边缘闪着新炼的寒光。
“这城楼……”
熊廷弼翻身下马，走到城根下，手掌拍在钢柱上，冰凉坚硬。
“回大人！这是用京城军械局的新钢造的！”
守将快步上前，躬身行礼。
“陛下说，要把边防城楼全换成钢铁的，后金的攻城锤撞不动！”
他指向城楼上的火炮。
“您看，那是改良的红衣大炮，射程五里，准头能砸中城头的麻雀！”
熊廷弼抬头，炮身刻着精密的纹路，炮口对着关外，透着威慑力。
他心中震撼。
离开京城两年，竟连城楼都换成了钢铁的！
三日后，队伍抵达天津城外。
还没进城，嘈杂的人声就撞进耳朵。
熊廷弼抬头望去，城门楼子上挂着 “天津卫” 的匾额，匾额下的城门洞，往来商旅络绎不绝。
“这是天津？”
他揉了揉眼睛，不敢相信。
两年前他路过时，城门边全是流民，如今竟这般热闹。
策马进城，街道两旁的商铺一间挨着一间。
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