书箱，腰杆挺得笔直，意气风发。
“听说了吗？亓大人昨儿在报国寺讲，这次考好了，就是给北方人长脸！让江南士子看看，我们不是软柿子！”
“东林党想罢考？咱们偏要考！还要考中进士，占了他们的官缺！”
议论声中，孔闻謤带着江南举子走来，脸色虽有些难看，却还是按规矩整理好头巾。
韩爌和黄道周的劝说起了作用，没人敢拿前程赌。
只有陈献策站在人群外，望着考场 “为国求贤” 的匾额，眼神复杂得像揉碎的墨。
他最终还是没进场，不是不想考，是咽不下李三才被斩的那口气。
可看着身边匆匆入场的同乡，看着他们眼里的渴望，他攥紧的拳头终究松了下来，指甲在掌心掐出的印子渐渐淡去。
乾清宫暖阁内，朱由校看着马祥麟送来的应试人数清单，指尖划过 “北方六百二十八人” 的数字，嘴角勾起一抹淡笑。
清单旁摆着他刚雕好的漕船模型，船帆上还刻着 “南北共济” 四个字。
“皇爷！北方士子来了六百多，比去年多了三成！”
魏忠贤凑上前，笑得眉眼弯弯，脸上的褶子都堆成了山。
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