方世鸿的马蹄声刚淡出刑场，锦衣卫就架着钱谦益往扬州城外的瘦西湖走。
雪水混着泥水，溅得他衣袍又脏又湿，往日风流倜傥的文坛魁首，此刻双腿发软，全靠两个锦衣卫拖拽才勉强迈步。
“方世鸿！你敢这样对我！” 他嘶吼着，声音嘶哑得像破锣。
“我是江南士林的领袖！你杀了我，天下士子定不饶你！”
锦衣卫懒得搭话，径直把他拖到湖边的小船上。
船中央凿着个圆洞，寒气顺着洞口往上冒，冻得人头皮发麻。
“钱大人，陛下有旨，对你用‘沉湖’之刑。” 领头的锦衣卫面无表情。
“让你清清白白去见先帝，算是给你留了体面。”
钱谦益瞬间魂飞魄散，挣扎着往后缩：“不！我不要沉湖！我要见陛下！我要认罪！”
没人理会他的哀求，锦衣卫一左一右按住他的肩膀，强行将他按在洞口。
湖水冰得他牙齿打颤，瞬间漫过脚踝、膝盖，刺骨的寒意顺着骨头缝钻进去。
“方从哲！方世鸿！你们父子不得好死！” 他拼尽全力嘶吼，声音被寒风撕得粉碎。
锦衣卫猛地往下一推，钱谦益的身体直坠下去。
湖水呛进口鼻，他双手在水面胡乱拍打，溅起的水花很快被寒风冻结。
不过片刻，水面便恢复平静，只剩一顶儒巾漂在水上 —— 那曾是江南文脉的象征，如今成了逆臣伏法的见证。
岸边，冯铨望着湖面，手心直冒汗。
阮大铖凑过来，声音压得极低：“方公子这手段，也太狠了点……”
“狠？” 冯铨瞥了他一眼，语气带着后怕，“对这些心里没陛下的逆臣，就得这么狠！”
他戳了戳阮大铖的胳膊：“你忘了那五百万两银子？现在知道怕了？当初是谁差点动心？”
阮大铖讪讪地闭了嘴，喉结滚了滚。
心里那根 “银子” 的刺，却越扎越深 —— 要是当时真收了，现在早该在江南买了豪宅，搂着美人享清福了。
瘦西湖对岸的山坡上，徐少泉、叶初春躲在树后，眼睁睁看着钱谦益沉湖。
两人浑身发抖，牙齿咬得咯咯响，眼里满是怨毒。
“钱先生……” 叶初春老泪纵横，突然转身，“走！去福建！找叶向高大人！”
声音发颤却带着决绝：“只有他能救我们，能替钱先生报仇！”
徐少泉点点头，两人不敢耽搁，翻身上马，趁着夜色往福建狂奔。
十日后，福建叶府。
叶向高正坐在书房读《资治通鉴》，烛火晃得书页泛光。
听闻江南士绅的人来了，他心里一沉，连忙吩咐：“快请进来！”
看到徐少泉、叶初春衣衫褴褛、面带泪痕的模样，叶向高猛地站起身：“出什么事了？钱谦益他们呢？”
“叶大人！” 叶初春 “噗通” 一声跪地，嚎啕大哭，“钱先生被方世鸿沉湖了！叶茂才、张溥也全被斩首了！”
他捶着地面：“方从哲父子太狠了！根本不给我们活路！”
徐少泉抹着眼泪，哽咽道：“叶大人，我们本来凑了五百万两银子，想求方从哲放钱先生一马。”
他故意添油加醋：“可方从哲不仅不收，还吐了口唾沫，说‘江南士绅的银子脏了我的手’！”
转头就下令让方世鸿下杀手！”
叶初春抬起头，眼里满是恨意，编造谎言：“他还说，要不是福建的士绅识相，早就连你们一起清算了！”
“方从哲就是借着陛下的名头，要把我们这些士绅赶尽杀绝，独吞江南的财富！”
叶向高的脸色瞬间铁青，拳头攥得青筋暴起。
他和方从哲同朝多年，虽政见不合，却也知对方的为人。
可这话从江南士绅嘴里说出来，再联想到钱谦益的死，不由得他不信。
“好一个方从
