分开后，我钻进城西老巷深处的 “回春堂”。
这是家老药店了。
中药柜后的老掌柜戴着圆框老花镜，正用戥子称三七。
“王老板，来两斤艾草。”
我把纸条往柜台上一放：“要三十年陈的，您这儿有吗？”
老掌柜扶了扶眼镜，瞅了眼纸条上歪歪扭扭的 “三十年陈艾”，咂着嘴道。
“好家伙，老哥你们那儿闹鬼啊？一下要这么多东西，还大开口！这玩意儿比黄金还金贵，陈了三十年的艾草，整个市里找不出几家。”
我赔着笑脸：“王老板，您就行行好，我这急用，您看这纸条，刘三刀让我来的，他说您这儿准有。”
“刘三刀？”
老掌柜嗤笑一声，把算盘拨得噼啪响：“那老小子又在搞什么封建迷信？我说老哥，现在都什么年代了，还信这些神神鬼鬼的……哦，你们做这行的，确实信这个。”
“不是迷信！”
我呵呵一笑：“王老板您忘了，去年您孙子半夜总哭闹，医院查不出毛病，最后不还是刘三刀……”
“得得得！”
老掌柜连忙摆手，从柜台最底层拖出个檀木箱：“说不过你，不过丑话说前头，这陈艾一斤两千，概不还价。”
“两千？”
我倒抽一口冷气：“王老板，您这也太黑了！人家才卖八百。”
“八百？那是十年陈的！”
老掌柜掀开箱盖，一股浓烈的药香混着霉味扑面而来。
“你闻闻，这三十年的陈艾，放得越久越值钱，再说了，你要的量少，我这一开箱，损耗谁来补？”
“要是你嫌贵，你去别家买呗。”
我盯着箱里深褐色的艾草。
叶片蜷缩如枯叶，轻轻一碰就簌簌往下掉粉末。
突然想起刘三刀的叮嘱，猛地抓起一把在掌心碾碎。
果然像烟灰般细腻。
凑近一闻，除了艾草特有的苦味，还带着一丝若有若无的焦香。
“王老板，您看这样行不行？”
我掏出手机：“我给您两千，但您得让我去仓库自己挑，有些药材表面看着好，里头都长虫了，我得仔细检查。”
老掌柜狐疑地打量我：“你小子还挺精，行吧，丑话说前头，挑剩下的你也得照单全收，走吧，我带你去仓库。”
仓库里光线昏暗，弥漫着浓重的药材味。
老掌柜用竹竿捅了捅货架：“自个儿找吧，陈年药材都在里头。”
说着往墙角的躺椅一瘫，掏出烟袋锅子 “吧嗒” 抽起来。
我踩着吱呀作响的木梯往上爬。
麻袋堆得比人还高，每挪动一步都簌簌掉着碎屑。
“王老板，这标着二十年的艾草都发霉了！”
我扒开袋口，绿毛菌丝裹着发黑的叶片，霉味呛得人直咳嗽。
老掌柜吐了口烟圈：“陈艾长虫正常，不影响药效，你要是嫌弃，就拿隔壁那袋，不过价格……””
说着磕了磕烟袋锅，烟灰精准落在我脚边。
我正要开口，角落里半袋艾草突然引起我的注意。
麻布口袋结着暗红药渍，边缘磨得发白，露出里面深褐色的碎叶。
刚要伸手，老掌柜突然从背后冒出来，竹竿敲得货架咚咚响。
“那袋不行，早该扔了！”
他浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，烟袋杆却在我肩头重重一压：“东边那袋看着鲜亮，拿那个。”
我攥紧麻袋口，指甲掐进粗粝的麻布。
三十年陈艾特有的焦苦味混着血腥气窜进鼻腔，指尖触到的碎叶如灰烬般细腻。
趁老掌柜不备，我猛地扯开袋口，果然看见底层压着几根泛青的新艾。
这老滑头，果然想以次充好！
虽然这袋也长虫，不过比刚才那袋好太多了。
“就这
