清晨的微光透过基地通风口的过滤系统，在走廊地板上投下斑驳的光影。林宸一夜未眠，不是在休息，而是在与轨道上的舰队持续通讯，分析数据，制定计划。当他走出临时居所时，苏宛已等在门外，一身利落的作战服，神情复杂。
“赵将军同意了你巡视前线的请求，”她递过一套防护装备，“但坚持要我全程陪同，并加派一支护卫队。”
林宸接过装备却没有立即穿上：“护卫队不必了。有你带路足够，人多反而显眼。”
苏宛想反驳，但看到林宸眼中不容置疑的自信，最终点了点头。她见识过他的能力，确实不需要常规护卫。
他们乘坐一辆经过改装的全地形车从基地秘密出口驶出，再次进入那个被扭曲的世界。车窗外，曾经的绿水青山已不复存在，取而代之的是满目疮痍。
“我们先去最近的幸存者聚居点，‘希望村’。”苏宛驾驶车辆在残破的道路上颠簸前行，“那里有三百多居民，大多是附近城镇的幸存者，资源极度匮乏。”
一小时后，一片用废墟材料搭建的简陋村落出现在眼前。所谓的“希望村”不过是一片用残砖碎瓦垒起的棚户区，四周用粗糙的木桩和铁丝网做着简易防护。村民们面黄肌瘦，眼神麻木，看到车辆驶来时才泛起一丝警惕与希冀交织的光芒。
村长是个六十多岁的老者，拄着拐杖蹒跚走来。当他认出苏宛时，紧绷的神情才稍稍放松。
“苏队长，您来了。”老村长的声音沙哑，“药品...还有吗？又有人开始发烧咳嗽，王大夫说可能是蚀肺病。”
苏宛从车上搬下一箱药品：“这是最后一批抗生素，省着用。食物下周会有一批红薯送到。”
老村长连连道谢，目光却落在林宸身上：“这位是...”
“总部来的专家，”苏宛简略介绍，“来看看你们的情况。”
林宸默默观察着村落。孩子们光着脚在泥地里奔跑，身上有奇怪的皮疹；成年人大多面带病容，眼神空洞；几个老人坐在棚屋前，机械地做着简单的手工活换取微薄的食物配给。
最令人心惊的是村外不远处那道若隐若现的紫色雾气——灵蚀的边缘正在缓慢但确实地向村落逼近。
“那道雾，”林宸问老村长，“离这里有多远？”
“去年还在两里外，现在不到半里了。”老人苦笑，“每天早晨醒来，第一件事就是看雾又近了没有。我们知道迟早要被吞噬，可是能逃到哪里去呢？”
离开希望村，苏宛又带林宸看了几个类似的小型聚居点，情况大同小异。人类在末日边缘挣扎求存，资源匮乏，疾病蔓延，更可怕的是灵蚀的无情推进。
“为什么不清除那些灵蚀区域？”林宸终于问道。
苏宛猛地刹车，转头看他，眼神中带着苦涩：“清除？你知道龙组为了遏制灵蚀扩张付出了多少代价吗？三个月前，我们派出一个小队试图净化一片只有足球场大小的灵蚀区，结果三人死亡，五人永久伤残，那片区域一周后就恢复了原状！”
她深吸一口气，平复情绪：“我们没有你们的技术和力量，林宸。我们只能尽量延缓，无法根除。”
车辆继续前行，气氛变得沉闷。穿过一片枯死的森林后，他们抵达了此行的主要目的地——一道巨大的灵蚀裂缝。
那景象令人窒息。大地仿佛被巨斧劈开，形成一道长约数公里、宽达百米的巨大裂隙。裂隙中不是岩石土壤，而是翻滚涌动的紫色能量流，不时迸发出危险的闪电。裂隙边缘，土地被晶化，空气中弥漫着臭氧和腐败的气味。更可怕的是，裂缝正在以肉眼可见的速度缓慢扩张，吞噬着所经之处的一切。
“这是华夏境内最大的灵蚀裂缝之一，”苏宛声音低沉，“我们叫它‘地狱之门’。每个月它都会扩张十几米，照这个速度，半年后就会威胁到下游的一个重要水源地。”
一群龙组工程兵正在远处设置防护桩和能量缓冲器，试图减缓裂缝扩张。但他们如同试图用沙袋阻挡海啸
