当林风小队带着满载的暗影结晶返回到集合的废墟石柱区域时，气氛比离开时更加沉重压抑。
天穹学院和星辉大学的队伍已经基本到齐，但人数明显少了一些。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和悲伤。
学员们三三两两聚集着，不少人身上带伤，神情疲惫中带着一丝惊魂未定，沉默地处理着伤口或是安抚着受创的御兽。
苏婉清和星璇两位导师站在中央，脸色是前所未有的凝重。
“肃静！”
苏婉清清冷的声音响起，压下了细微的啜泣和议论声，“清点人数，汇报伤亡情况。”
很快，统计结果出来了。
天穹学院，参与历练前百名精英，现存活九十九人，死亡一人，重伤两人，轻伤五人。
死去的是一名排名靠后的学员，据其队友描述，是在熔岩裂谷遭遇了一群变异火蝠的突袭，未能及时撤离，连同其御兽一起被拖入了岩浆之中，尸骨无存。
星辉大学的情况更糟一些，死亡两人，重伤三人，轻伤七人。
其中一队人在腐毒沼泽被一种能释放神经毒素的魔化藤蔓困住，虽经苦战脱困，但仍有两人因中毒太深，抢救不及。
听着这冰冷的数字，所有学员都感到一股寒意从脚底直窜头顶。
这才只是第一阶段的外围探查和采集任务啊！
竟然就出现了三死十伤的惨重损失！
往年的深渊裂隙外围，虽然也危险，但绝不像这次这般诡异和致命！
“都听到了吗？”
星璇副校长开口了，她的声音不再温和，带着金属般的冷硬。
“这就是深渊裂隙！不是你们在学院里的过家家，也不是皇都的擂台赛！这里，死亡是常态！以往的外围相对安全，但今年，情况有变！魔物变得更加狂暴，甚至出现了训练有素的伏击者！”
她的目光若有若无地扫过林风所在的方向，显然也知晓了幽魂峡谷遇袭的事情。
苏婉清接过话，眼神锐利如刀，扫过每一张年轻而带着惊惧的脸.“这只是开始！接下来，我们将要进入真正的核心区域！那里，环境更加恶劣，魔物更加强大，而且……你们将不再有导师的贴身庇护！”
她顿了顿，让这番话带来的压力充分沉淀。
“核心区域存在古老的规则限制，三十岁以上的御兽师无法进入。所以，从踏入核心区域的那一刻起，你们能依靠的，只有你们自己，和你们身边的同伴！”
“记住，在核心区域，你们不仅要面对无处不在的魔物威胁，还可能遭遇来自其他帝国，甚至非人种族的天才们！利益冲突，种族对立，在那里，战斗不需要理由！想要活下来，想要获得机缘，就必须团结，也必须……足够强大和警惕！”
两位导师的话，如同重锤，敲打在每个人的心上。之前的些许骄傲和轻松彻底消失，取而代之的是对前路的深深忧虑和对力量的渴望。
休整了一夜，第二天，在苏婉清和星璇的带领下，两支队伍合并一处，朝着裂隙更深处跋涉。
接下来的两天，路途愈发艰难。
魔气浓度显着提升，即便不停服用抗魔药剂，魂力的消耗速度也让人心惊。
遭遇的魔物平均实力更强，甚至出现了一些拥有诡异能力的精英个体，队伍不得不频繁战斗，行进速度缓慢，所有人的神经都紧绷到了极点。
终于，在第二天的傍晚，他们抵达了一片奇异的地带。
前方不再是荒芜的焦土或扭曲的山脉，而是一片望不到边际的、散发着各色微光的能量迷雾，迷雾之中，隐约可见无数巨大的、残破的古代建筑虚影，仿佛一个沉睡了万年的失落世界。
在能量迷雾的边缘，矗立着数十座造型古朴、布满神秘符文的石台，石台中央刻画着复杂的传送阵图。
“这里就是核心区域的入口之一。”
