月圆之夜，傅鸣舒站在城西老梧桐树下，指尖轻抚胸前的琥珀吊坠。
三天来，这缕沈星辞的胎毛始终紧贴他的皮肤，散发着令人安心的温度。
怕吗？沈星辞在他耳边低语。
今夜他罕见地穿着黑色战袍，右耳伤疤在月光下如勋章般醒目。
傅鸣舒深吸一口气：有你在，不怕。
他仰头望向参天古树，树干上密布的爪痕在月光下泛着银光。
那些是……
我族勇士的印记。
沈星辞的尾巴缠上他的手腕，最顶端那道，是我成年礼时留下的。
夜风骤起，树叶沙沙作响。
傅鸣舒突然发现阴影中亮起无数双发光的眼睛——整个猫族的成员正静静注视着他们。
它们都是来……
看我的伴侣如何惊艳全场。
沈星辞嘴角勾起一抹势在必得的笑，指尖不着痕迹地在他掌心画了个圈——这是他们约定的暗号，表示一切尽在掌握。
十二道幽蓝火焰突然在空地燃起。
沈墨手持乌木杖现身，十二位长老紧随其后。
灰爪走在最后，阴毒的目光如毒蛇般锁定傅鸣舒。
试炼开始。沈墨权杖顿地。
沈星辞退开前飞快耳语：记住，无论看到什么，都是幻象。
第一道拱门在傅鸣舒面前展开，露出万丈深渊上的独木桥。
桥面窄如刀刃，下方雾气中隐约传来猛兽低吼。
第一试，平衡。
灰爪突然上前，证明你有资格与猫族并肩而行！
沈星辞冷笑一声：三年前你孙女在这关摔断尾巴，现在想找补？
灰爪毛发炸起：你——！
开始吧。沈墨打断道。
傅鸣舒踏上独木桥的瞬间，桥身剧烈摇晃。
他忽然明白沈星辞为何连续三晚带他在栏杆上练习平衡。
那只狡猾的猫早就预料到这一幕。
当傅鸣舒行至桥中央，灰爪突然发出刺耳嘶鸣。
五只乌鸦从深渊中扑出，直袭傅鸣舒面门！
作弊！沈星辞厉喝，爪刃出鞘。
试炼本就包含突发状况。
灰爪阴笑，若连这点应变都没有……
傅鸣舒突然纵身跃起，在鸦群扑空的刹那精准抓住唯一一根金色藤蔓。
那是今早沈星辞偷偷系在他腕上的幸运绳。
借力荡到对岸时，他清晰听到沈星辞从鼻子里发出的得意轻哼。
第二试，感知。沈墨权杖指向漆黑迷宫。
傅鸣舒刚踏入迷宫，入口便消失无踪，绝对的黑暗中，窸窣声从四面八方涌来。
他捏碎月影草叶片，世界顿时焕然一新。
空气中漂浮着荧光路径，墙上刻满发光的猫族文字，而最醒目的，是那道自他胸口延伸出的金色光带。
跟着我们的羁绊走。沈星辞的声音穿透迷雾，我在这里等你。
迷宫的墙壁开始移动，通道不断变换。
傅鸣舒被困在死胡同时，他摸索到一块刻着V形缺口的砖石，按下后墙壁轰然洞开。
当傅鸣舒走出迷宫，猫群中响起此起彼伏的惊叹。
灰爪脸色铁青：最后试炼必须由我主持！这是长老权利！
沈星辞瞬移挡在傅鸣舒面前，尾巴危险地摆动：可以。但若你敢违反三项基本原则——不得致命、不得致残、不得使用精神控制——我会让你后悔出生。
星辞！沈墨警告地低喝。
无妨。
灰爪狞笑着拍爪，四只壮硕猫妖抬上铁笼，里面盘踞着一条三米长的眼镜王蛇，最后试炼，直面内心最深恐惧！
傅鸣舒的血液瞬间冻结——七岁那年被蛇咬伤的噩梦再度袭来。
但当他看到沈星辞镇定自若的眼神，忽然想起今晨对方坚持要他触碰的那条宠物蛇……
