从密林阴影中走出的符文之民共有五人。为首者是一名身材异常魁梧、脸上带着一道狰狞爪痕的中年壮汉，他的双臂覆盖着如同岩石般的灰白色角质层，显然植入了某种强大的防御性符文。其余四人则身形矫健，眼神如鹰隼，身上闪烁着代表速度或锐利特性的微光纹路。
他们的目光如同实质，扫过龙天煜等人，最终牢牢锁定在那枚悬浮的【数据磐岩巨熊】符文上，毫不掩饰其中的炽热与贪婪。
“外来的‘无符者’，”为首的壮汉开口，声音沙哑如同岩石摩擦，“放下‘磐岩之心’，离开这片猎场。这是‘石肤部落’的领地，这里的猎物，属于我们。”
他的语言腔调古怪，但借助系统的实时翻译，众人能清晰理解其意。
“石肤部落？”龙天煜上前一步，不卑不亢，“我们无意冒犯你们的领地，但这头巨熊是我们独立猎杀的，按照任何地方的规矩，战利品理应归我们所有。”
“规矩？”壮汉嗤笑一声，指了指自己臂膀的岩石角质，“在这里，力量就是规矩。你们身上没有符文的气息，只是依靠一些奇怪的‘铁块’（指科技装备）和……一种奇怪的感觉（他疑惑地看了一眼封冉和陆锡泽），侥幸杀死了磐岩巨熊。但这枚‘磐岩之心’，不是你们能驾驭的。交出来，可以留你们全尸。”
他身后的四名战士同时上前一步，身上符文亮起，杀气凛然。其中一人手中把玩着两柄骨制短刀，刀锋上萦绕着淡绿色的风旋；另一人则微微伏低身体，腿部肌肉贲张，仿佛随时能爆发出猎豹般的速度。
气氛瞬间剑拔弩张。
伊法娜已经将巨兵对准了他们，萨耶尔袖中的丝线无声渗出，林楚枝的指尖夹住了卡牌。只要对方稍有异动，战斗一触即发。
封冉却微微抬手，制止了同伴们的过激反应。她看向那壮汉，平静地开口：“你们需要这枚符文，是为了强化部落的实力，对抗‘灰烬主教’和更强大的符文兽，对吗？”
壮汉眼神一凝，闪过一丝惊讶，随即变得更加警惕：“你知道灰烬主教？你们到底是什么人？”
“路过者，寻求力量与真相。”封冉继续说道，“这枚符文对我们同样有用。但或许，我们不必成为敌人。我们可以做一个交易。”
“交易？”壮汉眯起眼睛，“你们有什么资格和我们做交易？”
封冉没有回答，而是将目光投向密林深处，那个沈知榆探测到有其他人形生物接近的方向。“你们派出的另一支小队，似乎遇到了点麻烦。三只‘数据影狼’，还有……一个正在靠近的灰境侵蚀区。他们撑不了太久。”
壮汉脸色骤变！他猛地转头看向那个方向，果然听到远处传来了隐约的狼嚎和战斗的声响。他难以置信地看向封冉：“你怎么知道？！”
“这不重要。”封冉语气依旧平淡，“我们可以帮你们解决那个麻烦，救回你的族人。作为回报，这枚符文归我们，并且，我们需要关于‘锈蚀齿轮’避难所和‘灰烬主教’的最新情报。”
这是一个赤裸裸的阳谋。用族人安危，换取一枚他们本就难以保住的符文和情报。
壮汉脸色变幻不定，他死死盯着封冉，又看了看气度不凡的龙天煜和刚刚展现出恐怖实力的陆锡泽，以及他们身后那群一看就不好惹的同伴。他知道，硬抢，代价会很大，而且远处的族人危在旦夕。
“你最好说到做到！”壮汉从牙缝里挤出这句话，算是默认了交易，“我叫巴顿，石肤部落的狩猎队长。如果你们耍花样，石肤部落会追杀你们到天涯海角！”
“带路吧。”龙天煜言简意赅，将那枚“磐岩之心”符文暂时收起。
在巴顿的带领下，众人快速在数据丛林间穿行。巴顿和他手下的战士对地形极为熟悉，总能避开那些危险的数据荆棘丛和不稳定的地面。
很快，他们就抵达了另一处战场。
三名石肤部落的战士正背靠着一棵巨大的数据古树
