日本横须贺海军基地，黎明前
凌晨四点的横须贺港笼罩在一片朦胧的雾气中，港口灯塔的探照灯在浓雾中划出一道道苍白的光柱。美国海军第七舰队的核心战力——尼米兹级核动力航空母舰罗纳德·里根号静静地停泊在3号泊位，其庞大的舰体在晨雾中若隐若现，如同一头蛰伏的钢铁巨兽。
舰岛上，值班军官正在核对最后的启航清单。甲板下方，核反应堆早已进入临界状态，蒸汽轮机发出低沉的轰鸣。飞行甲板上，地勤人员正在对F/A-18E/F超级大黄蜂战斗机进行起飞前的最后检查，黄色的牵引车将一架架战机精确地排列在弹射器后方。
所有部门报告准备情况。舰长威廉姆斯站在舰桥指挥台前，透过防弹玻璃注视着忙碌的甲板。
反应堆输出功率稳定，达到98%。
飞行甲板准备就绪，12架战机完成预热。
作战系统自检完成，宙斯盾雷达在线。
护航舰队确认就位，随时可以启航。
威廉姆斯点点头，转向身旁的舰队司令罗伯特·哈里斯海军上将：长官，里根号战斗群准备完毕，请求启航许可。
哈里斯上将的目光落在电子海图上，东海区域的实时态势图上，数十个红色标记代表着中国海军舰艇的活动轨迹。他的手指轻轻敲击着控制台，沉思片刻后下达命令：解除所有系泊缆绳，全战斗群按Z计划展开，航向135，速度25节。
随着命令下达，巨大的航母开始缓缓移动。拖轮喷出高压水柱，协助这个十万吨级的庞然大物离开泊位。在里根号周围，提康德罗加级巡洋舰号、阿利·伯克级驱逐舰米利厄斯杜威号、以及补给舰雷尼尔号组成严密的护航队形。
通知横须贺塔台，里根号战斗群开始执行自由巡航任务。哈里斯对通讯官说道，同时意味深长地看了一眼东京方向。他知道，此刻日本防卫省的高层一定正通过卫星实时关注着他们的动向。
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东京，防卫省地下指挥中心
防卫大臣山本健站在巨大的电子沙盘前，上面清晰地显示着里根号战斗群的实时位置。他的首席助理快步走来，递上一份刚解密的情报。
中国海军的山东号航母战斗群两小时前离开青岛母港，助理低声报告，卫星图像显示他们正在向宫古海峡方向移动。
山本的眼睛微微眯起：果然如此。通知海上自卫队，立即启动樱花守望预案，所有巡逻机升空，但注意保持距离。
在另一个屏幕上，中国海警船与日本海上保安厅在钓鱼岛附近对峙的实时画面不断闪烁。山本的手指无意识地敲击着桌面，他清楚地知道，今天的每一步行动都可能引发连锁反应。
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中国东海舰队指挥中心，舟山
作战参谋快步走进指挥大厅，将一份加密电报递给舰队司令杨震宇：司令，杭州号发回最新情报，美军里根号航母战斗群已离开横须贺，正向东南方向航行。
杨震宇的目光扫过电子沙盘，上面清晰地标注着美军航母的预计航线。他的手指在东海某处画了个圈：他们的目标很明确，就是东礁海沟。命令山东号航母战斗群加速前进，务必在美军抵达前建立防线。
要通知北京吗？参谋长问道。
已经报上去了。杨震宇沉声道，总参命令我们，保持克制但绝不退让。通知潜艇部队，所有093型潜艇进入战备状态。
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里根号航母舰桥
哈里斯上将正在听取情报官的汇报：山东号航母战斗群已经出动，预计6小时后将抵达宫古水道。另外，我们的P-8A巡逻机发现两艘中国093型潜艇从舟山基地消失。
启动反潜警戒，命令米利厄斯号加强声呐监控。哈里斯下令道，同时转向电子作战官，保持电磁静默，但准备好电子对抗预案。
在航母下方的作战
