王栓带着斥候队，如同离弦之箭，再次没入苍茫暮色之中，向东阿县城和更东面的匪患区域潜行而去。王固则亲自带着一队虎贲老卒，占据了附近一处视野最佳的小高地，设立了第一班明暗岗哨。
王康看着有条不紊扎营的队伍，心中稍定。他翻身下马，将缰绳交给亲卫，走到正在指挥立栅的高顺身边。
“高军侯，此地距东阿三十里，匪情未明，需格外谨慎。”
“司马放心。”高顺目光扫视着忙碌的士兵和逐渐成形的营盘轮廓，“营盘按最严标准构筑，斥候已撒出。今夜岗哨加倍，明暗哨结合，弓手上望楼。若有不长眼的蟊贼敢来窥探，定叫他有来无回。”
王康点点头，对高顺的缜密深感满意。他踱步到正在溪边安排取水、饮马的王祢身旁。
“祢弟，粮秣消耗如何？可支撑几日？”
王祢立刻从怀中掏出一个小本子（王康教他做的简易账册）：“回司马，按目前消耗，所携粮秣尚可支撑全军十日有余。溪水清澈，已安排专人检测，可作饮用。草料也还充足。”
“好，务必精打细算。后续战事，粮道是关键。”
“属下明白！”
夜色渐浓，一座简易却森严的营盘已矗立在这片陌生的土地上。篝火在营区内次第燃起，驱散黑暗和寒意。伙夫们利用溪水和新猎获的几只野兔、水鸟，熬煮着浓稠的肉粥，香气四溢。士卒们围坐在篝火旁，一边吃着热食，一边低声交谈，缓解着长途行军的疲惫，眼神中既有对未知战场的警惕，也有一丝初临前线的兴奋。
中军大帐内，油灯摇曳。王康、典韦、高顺、王固、王祢等人围着一张临时拼凑的简易木桌。
“斥候回报尚需时日。”王康的手指在地图（王栓出发前绘制的东阿县周边草图）上东阿县城的位置点了点，“我军既已至此，当先礼后兵。一则向本地官府通报，表明我部奉郡守之命，跨境剿匪，靖安地方之意，避免误会。二则…”他顿了顿，目光变得深邃，“此地有一大才，若能得之，胜得千军万马！”
“哦？何人？”典韦牛眼一瞪，满是好奇。
“程昱，程仲德！”王康沉声道，“东阿本地豪族，其人身材高大（约八尺三寸），面有威容，性情刚戾，然深通谋略，胆识过人！其才不下于古之良、平！此时应赋闲在家，未为朝廷所用。”王康的语气带着不容置疑的肯定。他深知这位在原本历史上以狠辣果决、算无遗策着称的曹魏重臣，其价值何其巨大！若能在此刻招揽，无异于为西别部添一擎天之柱！
“司马欲招揽此人？”高顺问道，他更关心实际。
“正是！”王康点头，“然此等大才，心高气傲，非寻常手段可动。明日，王祢！”
“在！”
“你亲自挑选四名伶俐亲卫，备上厚礼（从卫家所赠及缴获中挑选上好布帛两匹、精铁剑一柄、上等粟米一石），持我名刺，前往东阿县城内，寻访程府！切记，态度务必恭敬！言明陈留郡西别部司马王康，慕程公高义大才，特遣人拜会。若程公愿意见面，我当亲往求教！若其闭门谢客…也无需强求，留下礼物即可。”王康深知程昱的性格，强求反而不美，留下善缘，表明态度即可。他相信，只要自己展现出足够的实力和潜力，这位眼光毒辣的未来谋主，终会做出选择。
“属下遵命！定当谨慎行事！”王祢郑重应下。
“其余各部，养精蓄锐，整备军械，等待斥候确切情报！”王康目光扫过众人，“匪患详情不明，我军不可妄动，亦不可懈怠！随时准备迎战！”
“末将遵命！”众人齐声应诺。
夜色深沉，新立的营盘中，除了巡逻士卒的脚步声和篝火燃烧的噼啪声，一片寂静。王康步出大帐，仰望东阿方向的星空。程昱…东阿匪患…这两条线已然铺开。他在等待，等待王祢带回程昱的消息，更等待王栓带回那决定大军剑锋所指的致命情报。砺就的锋刃，已悬于东阿上空，只待一声令下，
